– Как продвигается дело, мисс Омниус? Прошло уже несколько месяцев, а «Дети Эволюции» все так же приносят нам массу неудобств. К тому же они явно развивают свой, с позволения сказать, бизнес. Их новообращенные становятся все больше похожими на настоящих фиолов. А по вашим докладам создается впечатление, что вы никак не можете продвинуться по задаче.

– Пока что… У нас есть основания полагать, что «Дети Эволюции» связаны с убийством Шелла и кражей одного из легендарных артефактов, шкатулки трансформаций…

«Основания полагать» не были корректным отражением текущей ситуации, но ей стыдно было признаться, что эти сведения она получила от главы убийц и шпионок. Она кинула краткий взгляд на Файбера Ханта, который присутствовал на собрании по требованию Совета. Лидер M.A.G.E. не торопился вступать в разговор. Аой попробовала задать вопрос в лоб:

– Мистер Хант, вы что-нибудь знаете о шкатулке и как она оказалась у Шелла? В нашей базе именно вы считаетесь текущим владельцем артефакта.

Хант поморщился, но все же ответил:

– Никогда бы не подумал, что эта вещица, таматебако, считается легендарным артефактом. Я подарил его своей подчиненной на восемнадцатилетие. Затем она… Проиграла его Шеллу в карты.

– И вы не удосужились известить об этом Ассоциацию?

– Согласно нашим договоренностям, я имею полное право не делать этого, если считаю достаточно несущественным.

Аой вздохнула и завершила свой отчет:

– Итого, «Дети Эволюции» заинтересованы в людях и предметах, которые хотя бы в теории могут помочь им усовершенствовать технику вживления нитей. Зная их приоритеты, мы разрабатываем новый план, чтобы приманить их.

Архимаг Харрингтон критически взглянул на Аой сквозь мутноватое стекло своих круглых очков. У магессы неприятно засосало под ложечкой.

– Это все, что вы можете сказать по теме, мисс Омниус?

– А мэру есть что сказать по теме? – встрял Хант. – Простите, мне просто не терпится узнать, чем мы обязаны присутствию такой важной персоны.

Аой тоже насторожилась, что на заседании сидел мэр города – похожий на отъевшегося домашнего кота мистер Спенсер. Его никогда не приглашали на магические советы, предпочитая решать проблемы в своем, исключительно чародейском кругу. При необходимости мэр Нью-Токио всегда мог встретиться лично с главой МАПМЭ, но никак со всеми оставшимися. За полчаса собрания он не издал ни звука, кроме приветствия.

– В деле возникли некоторые осложнения, – сказал за мэра Харрингтон. – Мне бы хотелось, чтобы все, кто сейчас присутствует здесь, осознавали, насколько важно не предать огласке ту информацию, что прозвучит.

– Вы уверены, что в M.A.G.E. должны знать эту самую информацию? – спросила Аой, даже не стараясь скрыть агрессию в голосе.

– Мисс Омниус, если бы я не был уверен, я бы не пригласил сюда мистера Ханта. Нам нужно мобилизовать все доступные нам ресурсы, потому что ситуация, как мы уже говорили, становится критической. Однако я предпочел бы, чтобы мистер Хант не делился сведениями со своими подчиненными ввиду некоторой… Неблагонадежности части из них.

Беловолосый маг удовлетворенно хмыкнул, словно ждал этой реплики весь вечер. Он кратко кивнул в знак того, что Харрингтон может наконец-то приступить к сути.

Внезапно голос подал сам мэр:

– Моя младшая дочь, Эмилия, пропала без вести вчера вечером. Она не вернулась с занятий.

Харрингтон вывел профайл девочки на проекцию. Аой внимательно рассмотрела темноволосую старшеклассницу с двумя толстыми косами. На ней была форма престижной частной школы – черная блузка и темно-бордовый пиджак с галстуком в клетку, на котором красовалась булавка в виде птицы.