У нас случилась невероятная трагедия, об этом вы уже знаете. На многие вопросы мне может ответить только один человек. Нет, нет, вы не ослышались, именно человек – ведьмак Всеволод.

Прошу прощения, я не ошибаюсь – ведь он был здесь в замке две недели назад? – спросила Герда.

Да, да это он был здесь в замке, он передал кристалл «Глаз Солнца», а сейчас я хочу получить ответ на единственный вопрос: что было не так с этим кристаллом.

Найти Всеволода в его мире будет нелегко, ведь у него нет кристалла, отследить его местонахождение будет невозможно, – уточнил сложность операции маг.

А я и не говорю, что будет просто, именно поэтому я и поручаю вам это деликатное дело. Только вы сможете сделать невозможное. Подумайте, может, проще отыскать его через его друзей-спутников. Что я вам буду объяснять, вы все лучше меня знаете. Пошлите лучших профессионалов сыска на это задание. Тот, кто выполнит его, будет иметь неограниченную власть в моей империи. Вы все прекрасно знаете – слов на ветер я не бросаю.

Хорошо, мы найдем его, хоть из-под земли достанем, – Герда понимала, что невозможное задание все равно придется выполнять, у нее уже появились мысли по поводу друзей Всеволода, и если повезет, то очень скоро Всеволод будет в ее руках.

В зал вбежал, вернее, влетел принц драконов Кай, он был чем-то встревожен – таким его еще никто никогда не видел.

Мой повелитель, ужасная новость, на нас напали.

Кто напал? О взрыве в портале я уже знаю, – Император, не выказывал никакого замешательства, его и так удрученный вид никак не изменился.

Э нет, речь идет не о портале. Полдня назад на территорию королевства драконов вторглись полчища Атлантов. Они уже захватили прибрежные города и теперь готовятся для наступления вглубь нашей империи.

В зале стояла такая тишина, что было слышно, как пролетает бабочка, порхая крылышками. Это было начало новой кровопролитной войны. Первой войны, к которой совершенно не готовился Император Зуумо – эта была первая война, которую начал не сам Император Зуумо. У него не укладывалось в голове, как это вообще возможно – кинуть вызов ему, непобедимому Императору Зуумо, не проигравшему ни одной битвы ни в одном военном конфликте. Молчание было недолгим. Взвесив все, он медленно опустился в трон, и собрав в себе все силы, твердым, решительным голосом выдал первые команды.

Герда, я тебе уже отдал приказ, мне нужен ведьмак Всеволод, причем живой. Можешь идти выполнять его, для обороны замка Каа я приказываю выделить две роты вампиров.

Есть, мой повелитель, все будет исполнено, – сказала Герда и поспешила выйти из зала.

После ухода Герды Император продолжил выдавать короткие, но ясные команды по защите империи Зуумо, по подготовке к войне, впрочем, Империя была в постоянной готовности к войне, вся подготовка к встрече врага не потребует много времени. В конце доклада он предложил свою стратегию:

Мы не будем ждать в крепости, пока на нас нападут, мы сами нанесем удар возмездия, мы сами выберем место битвы и встретим врага и только тогда мы сможем навязать ему свою волю и тактику. Они еще пожалеют, что не выбрали нас в союзники, этим они только упростили политические отношения между Империей Зуумо и Атлантидой. Война с Атлантидой была неизбежна, и в ней будет только один победитель. И этот победитель нам известен – это непобедимая, Великая Империя Зуумо. На сегодня совещание закончено. Сообщайте мне каждые два часа о событиях на фронтах. А теперь ступайте, мне нужно побыть одному.

Никто не собирался перечить или попытаться остаться в зале. Все одновременно развернулись и направились к выходу. Император остановил выходивших из зала военачальников у самой двери: