– Я работаю на фабрике вместе с Дэвидом – неожиданно ответила Джуди. Она как будто репетировала эту фразу все то время, пока мы спорили с ним, выдав ее безоговорочно быстро и четко.

– Мгха…гха-гха…ха-ха-ха – отец демонстративно поперхнулся очередным куском хлебной пены, изображая смех – и что же вы там делаете, расскажи мне пожалуйста…Джуди… – унизительно разглядывая ее, спросил он.

– Выполняем одно важное поручение департамента. Сегодня произошла небольшая авария в блоке конфирмации РНК. Во время пентагинеза вышел из строя основной модуль синтеза, и мы с Дэвидом были вынуждены покинуть фабрику в срочном порядке – говоря это, она водила ложкой по тарелке, перебирая ее содержимое, чтобы хоть как-то занять себя.

– Да ты что! В первой же день моему сыночку дали важное задание! Не может быть! Какой же он у меня хороший мальчик, да Джуди? – ехидно произнес отец. Складывалось ощущение, что он не понял ничего из того, что она сказала. Возможно, даже и не хотел вникать в ее слова. Но при этом просто не мог сдержать себя от издевок в мой адрес – и что же это за задание?

Очевидно не зная, что ему ответить и куда скрыться от его аристократично строго взгляда, Джуди неуверенно начала:

– Нам следовало…

– Достаточно. Нам пора – резко прервав Джуди, я встал из-за стола, но ощутив слабость и головокружение, добавил – Джуди, помоги мне одеться, мы найдем другое место, где можно отдохнуть от работы – рад был повидаться…папа…

– Сядь на место, Дэвид! Ты не доел свой ужин! – прорычал отец, нахмурившись так, словно хотел напугать меня своим злобным голосом.

Джуди не знала, как ей быть, судя по всему, рассчитывая на то, что я все-таки смогу найти с ним общий язык и восстановиться, набравшись сил именно здесь. Она даже предпринимала попытки поставить себя на его место, сочувствуя одиночеству и не замечая презрения в свой адрес. Безусловно, план был обречен на провал. Все, на что у нее были шансы, так это дать отцу вдоволь насладиться издевками над ней и самоутвердиться за счет унижения и регулярного упоминания моей несостоятельности.

Я старался бесстрастно наблюдать за всем, что он скажет и сделает. Это не легко, хоть я и готов убеждать себя в обратном. То, что происходило сейчас, было вполне закономерным следствием его деградации, которую я наблюдал всю свою жизнь. Жаль, но это правда. Я не знал, что все так далеко зашло в последнее время, возможно сказался возраст и неоправданные надежды в мой адрес. И конечно, можно было бы списать на то, что происходит это не только с ним, а с подавляющим большинством населения города. На очень ярую веру и на последствия слишком глубокого соития с Омегой в молодости, и даже на то, что его бросила мама когда-то. Тем не менее, я помню его другим и хорошо знаю, он стал таким не по чужой воле…

– Ты сошел с ума. Я не хочу продолжать все это – уже ожидая Джуди в коридоре, сказал я.

– Я твой отец! Не смей так говорить со мной. И иди в свою комнату и…

Тут отец вдруг почувствовал как загорелся индикатор криптофона на его руке. Отодвинув рукав белого халата, он нажал на область под кожей и ответил кому-то. Мы с Джуди смотрели на его испуганные и озабоченные глаза, а после на то, как он, глубоко вдохнув, закрыл их и встал из-за стола, молча продолжая с кем-то свой разговор. Я решил воспользоваться моментом и поторопил Джуди быстрее покинуть это скверное жилище. Она подошла ко мне абсолютно опустошенной, такой, как будто по ней прошелся марширующий хор на параде, после осторожно обняла, словно понимая как сейчас мне было это нужно. Мы оба услышали вслед: