– Бога нет!.. – доносится до меня злобный скрипучий голос. Оказывается, прямо передо мной образовался неизвестный старик, и стоит этот старик совершенно невежливо ко мне спиной. И весь он такой суконный, посконный и домотканый, веревочкой препоясанный и босой, что я не могу тут же не признать в нем Самого… Только вот дух от него идет какой-то… нездоровый, что ли? Да ведь чего только в старости не бывает!
– Как же так? – недоумеваю. – Вы ж у людей не Бога, Ваше сиятельство, Вы ж у людей последнюю надежду отбираете!
– Молчи, холоп! – он аж ногами затопал от злости, а не обернулся. – Если кто назвался граф, тот уж, верно, будет прав! Что скажете в мое оправдание, рядовой Штейн?
– А что сказать?! – все более изумляюсь я. – Не стареет, Ваше сиятельство, зеркало! Кристально чисто оно и не замутнено дыханием времени! Но, однако ж, хочется мне спросить вас: а не скребет ли вам амальгаму некая, вы уж простите меня, ангажированность? Предвзятость идейная? Позитивизм назойливый ваш?
– Эк загнул! – засмеялся противный старикан. – Не-е-е… Я – над схваткой! А тебя это не касается: твое дело – перо в руки и вперед! Живописуй эпоху! Это тебе от меня нарядом вне очереди будет!..
– Служу Советскому!.. Ох, пардонэ-муа, Ваше с-тво! Совсем, знаете ли, зашиваюсь я тут! Но только прежде ответствуйте, как жить-то нам? Без Бога?..
– А вам – что с Богом, что без Бога, – все едино! Странные вы какие-то… Непутевые! Все у вас кувырком как-то, шиворот-навыворот. А вот поди ж ты, жаль вас! Живите, как жили…
– А будущее? Что ждет-то нас, Ваше сиятельство?
– Ждет-то?.. Хе-хе! – гадкий старикан обернулся…
«Батюшки святы! – подумал я. – Как же он на Додика Арабесковича похож! Только борода искусственная болтается да парик еще дурацкий, а так – совершеннейше одна та же рожа!»
– А ждет… – старикан набрал полную грудь воздуха, затем раздул ноздри и, притопнув ногой, проорал победно и боговдохновенно: – Три наряда вне очереди!!!
…Черт, заснул-таки!..
Глава пятая
в которой автор повествования, получая от майора Стаканенко наиважнейшее задание, пытается завести с ним разговор о Прекрасной Даме
…Майор встретил меня в своем кабинете кривой ухмылкой: ему уже доложили.
– Товарищ майор, рядовой Штейн по вашему…
– А!.. – майор отмахнулся от меня, как обычно посреди ночи отмахиваются от назойливого комара, которого заведомо нельзя пришибить, не дав ему перед тем накушаться своей собственной кровушки. – Вот что… Будешь газету делать. Чтоб сегодня ж была готова!
– А разрешите, товарищ майор, узнать… в общих чертах!.. содержание?..
– Я тебе покажу «содержание»! – рявкнул было майор, но тут же и одумался, скривился, вздохнул тяжело и продолжил: – Значит так! Ставлю задачу! Записывай! Сатиру на бездельников… вроде тебя!.. в стихах! Это – раз! Два: прошлогоднее 9 мая в Нефтяном Разливе…
– Когда ж оно было!.. – встрял я.
– Да… Давно… – согласился печально майор. – А ты свяжи с наступающим: дескать, встретим не хуже! Уже готовимся!
– Так точно, товарищ майор! Готовимся. Не хуже.
– Поостри у меня тут!.. – майор злобно зыркнул в мою сторону, но никакого подвоха не углядел. – Так… Далее – Новый год! Заметки Деда Мороза, то есть – твои, о встрече праздника детьми офицеров и прапорщиков гарнизона в детском саду… Напишешь что-нибудь теплое. Что хочешь!
– Теплое? Непременно? Напишу, – уныло согласился я.
– Четвертое: оркестр Н-ского учебного танкового полка провожает в последний путь героя Гражданской, Отечественной и иных войн Федота Евстахиевича Пурашило. В основном: его биография. Учти, это важно! Да, о белофиннах… м-м-м… вскользь… незаметно так! Понял?