Нет, Вартберт не знал степени важности Капли. Нет, Фридберт Шустер погиб, не успев ему ничего объяснить. Да, активация Капли прошла по стандарту, на девственной крови первой невесты. Да, и испарилась вместе с самой отвергнутой девицей. Да, он в курсе, что наследникам принято объяснять особенности обращения с родовыми артефактами в возрасте пятнадцати-шестнадцати лет. Нет, он не знает, почему Шустер-старший так затянул с объяснениями…

– Да вот это-то как раз понятно, – нехотя проскрипел из своего кресла Роберт Хорле. – Фрид всегда мнил себя чуть не бессмертным. Потому и мысль, что надо готовить преемника артефакта, казалась ему неестественной… Меня больше интересует, почему никто из нас не среагировал на смену невесты, произошедшую уже после смерти Фридберта?!

А вот это был очень хороший вопрос. И настолько же неприятный. И теперь два десятка человек, облеченных чуть не высшей властью в стране, чувствовали себя двоечниками из первого класса гимназии, пойманными на незнании чего-то совсем элементарного… Однако, подумав, представители кантонов Галлен и Лайтин чуть не хором отказались нести ответственность за смену матримониальных планов одного из соседей по верхней палате, но с чужой территории. В свою очередь, представители кантона Диттер пряча глаза, что-то невразумительно бормотали из серии «кто же знал, что это могло быть не согласовано?»

Сам Дагоберт Гроссер судорожно вспоминал, чем он был в нужный момент так занят, что не удосужился проконтролировать с чего Вартберт Шустер меняет невест как перчатки? Или, как и остальные, положился на то, что подбор невесты для владельца родового артефакта является сугубо семейным занятием? Из всех присутствующих только Эльведи продолжал молчать, что тревожило Гроссера все больше. Наконец единственный на всю верхнюю палату романш соизволил заговорить и первым делом предложил перестать искать виноватых. Ну, или хотя бы отложить эти поиски на время, и заняться решением насущных вопросов.

– Эгберт, а ты почему не среагировал на всплеск Капли при очередной активации?

– Наверное потому, что использование родового артефакта – личное дело его владельца! Я же не спрашиваю Вас для чего Вы свой недавно применили?! И потом, включение Капли… это случилось сразу после смерти Герды Шустер… когда Фридберт был еще жив… мало ли зачем он мог его использовать…

– Я умудрился ногу сломать, вот и пришлось… – пояснил Эльведи. – …но вообще логично… удалось зафиксировать всплеск Капли за последнее время?

Эгберт Миарано отрицательно помотал головой.

– За последние два года было всего пять всплесков: от Солнца грая Гроссера…

– Язва, – скривившись, пожаловался Председатель Совета Федерации.

– …от Листа грая диГармо…

– Пришлось помогать сдерживать разлив Дарны, – кивнул грай Осберт.

– …и от Пирамиды грая Делфберта Фирелло в прошлом году.

– В кантоне случилось нашествие саранчи, – в кои веки спокойно пояснил вспыльчивый латиш.

– В этом году отмечено троько два всплеска: от Сферы грая Роффле…

– Мой сын Энгельберт женился и подпитал артефакт, – подтвердил Гуальберт Роффле.

– …и от Ока грая Эльведи.

Эльведи покивал головой, машинально потирая видимо еще болевшую ногу, и сменил собеседника.

– Грай Бургшталлер, каковы Ваши прогнозы по поводу покрытия площади Федерации нашими артефактами с учетом отсутствия Капли?

– Стопроцентно утверждать не могу, таких экспериментов никто никогда не ставил… Но даже по самым грубым прикидкам наши двадцать два артефакта при объединении в цепь не смогут обеспечить защитой всю территорию. Что-то обязательно «выпадет».

– Тем не менее, это надо как можно скорее проверить и точнее установить «беззащитные» области. Кто из присутствующих взял артефакты с собой?