Эмблер пристально, внимательно наблюдал за соседом. Надежда, как и отчаяние, может затуманить, притупить восприятие. Его ответы на расспросы изумленных необычным даром коллег всегда звучали одинаково. Мы не видим то, что не хотим увидеть. Перестаньте хотеть. Перестаньте проецировать ваши желания. Просто воспринимайте поступающие сигналы. В этом все дело.
Сикх, сидевший рядом с ним, не был настоящим сикхом. Но он не лгал.
– Должен сказать, меня удивляет твоя осведомленность.
– Мы просто не любим тратить даром время. Думаю, ты тоже. Как говорится, один стежок, но вовремя, стоит девяти. В данном случае птичка пропела вчера утром. – «Птичка пропела» – жаргонное выражение; оно означало, что сигнал тревоги был передан накануне утром всем секретным службам страны. Такой практически незащищенный канал связи использовался только в случаях, когда срочность превалировала над секретностью. Весьма ненадежный, чреватый утечкой способ сообщения. Информация, предназначенная для многих, так или иначе всегда доходит и до чужих ушей.
– Тем не менее…
– Думаю, остальное ты и сам представляешь. Очевидно, поклонники твоего таланта с нетерпением ждали этого момента. Наверное, надеялись зацепить тебя раньше, чем ты скроешься из виду. И, конечно, они полагают, что к тебе уже выстроилась очередь желающих воспользоваться твоими услугами. Поэтому и не хотят упустить момент.
Думаю… очевидно… наверное…
– У тебя нет фактов, только предположения.
– Как я уже сказал, информация в нашем учреждении тщательно дозируется. Я знаю только то, что мне позволено знать. Все остальное – догадки. Да у меня вовсе и нет желания знать больше – хватит и того, что есть. Система работает за всех нас. Она заботится о нашей безопасности. В том числе и о моей.
– Но не о моей. Один из ваших парней пытался убить меня.
– Очень сильно в этом сомневаюсь.
– Пуля зацепила шею – аргумент достаточно убедительный.
Аркадий задумчиво покачал головой.
– Не вижу смысла. Здесь что-то не так.
– Южанин, которого за мной послали, наверное, подумал то же самое, когда эта самая пуля вошла ему в голову, – прошипел Эмблер. – Какую, черт возьми, игру вы ведете?
– Только не мы, – ответил Аркадий и, словно обращаясь к самому себе, добавил: – Похоже, птичку услышали и другие.
– Хочешь сказать, есть и еще одна сторона?
– Должно быть, – согласился после затянувшейся паузы Аркадий. – Мы все проанализируем, проверим, не было ли утечки. Но, по всей вероятности, мы имеем дело с, так сказать, паразитным вторжением. Больше такого не случится. По крайней мере пока ты с нами.
– Это обещание или угроза?
Аркадий качнул головой.
– Боже мой… Похоже, мы сегодня встали не с той ноги, а? Вот что я тебе скажу. Мое начальство будет очень заинтересовано в твоей безопасности – при условии, что и ты позаботишься о его безопасности. Сам понимаешь, доверие должно быть двусторонним.
– В таком случае им придется поверить мне на слово.
– Ну что ты! На это они никогда не согласятся. – В голосе Аркадия послышались примирительные нотки. – Знаю, знаю, неприятно слышать, но такие уж они недоверчивые. Они представляют это себе немного иначе. А точнее, хотят убить одним камнем сразу двух птичек. Для тебя есть небольшая работа. – Впервые за время разговора Эмблер услышал дифтонги родного для Аркадия языка – очевидно, славянского.
– Что-то вроде предварительного прослушивания.
– Вот именно! – с энтузиазмом откликнулся Аркадий. – Работа небольшая, но… довольно деликатная.
– Деликатная?
– Не стану же я тебя обманывать – какой смысл? – Он беспечно улыбнулся. – Ничего сложного, но другие с заданием не справились. Однако ж дело сделать надо. Видишь ли, у моего начальства есть одна проблема. Люди они очень осторожные – увидишь сам и еще будешь благодарен им за это. Как говорится, рыбак рыбака видит издалека. Только вот, как ни жаль, не все их коллеги столь же осторожны и щепетильны. Как ни прискорбно, но не все, что блестит, золото. Представь, что какой-то агент сумел найти подход к кому-то из этих ненадежных коллег и, собрав кое-какую информацию, намерен передать ее в некую правоохранительную службу. Неприятный момент, что и говорить.