Пришлось сжать подставленную ладонь и скрепить договор самой древней печатью во вселенной. Дальше споры продолжились, но господа шаг за шагом с веселыми лицами и приподнятым настроением направились к челноку. Однако всего через несколько Клара остановилась, резко сменив настрой с красочного на тревожный. Девушка словно вспомнила об оставленном дома работающем утюге. В руках студентки еще раз оказался планшет с фотографией молодого Джека и четким изображением беспокойства, отсвечивающегося в глазах подростка.

– Это правда? – ткнула она пальцем в личик. Однако я сразу сообразил, что речь идет не о росте и цвете глаз, а за портфолио, которое можно было прочитать на следующей странице. Мои истории тоже предавались общественности, стоило только поискать.

– Что такое правда? – холодно ответил я, – ты держишь в руках текст. Этот текст написан чей-то рукой, а не волей судьбы. Есть события, которые тот человек изложил по-своему. Возможно, ты бы написала иначе, и, скорее всего, иначе написал бы я.

Должно быть, биография раннего господина Ризона порождала определенные вопросы в голове подростков, возможно, заставляла сомневаться. Чему такой человек вообще может научить? Вот только мне судьей в этом процессе быть совсем не хотелось.

– Не знаю, – бестолково я развел руками, – могу лишь с уверенностью сказать, что, когда решения принимались, поступки совершались, личный писарь рядом не стоял.

Где там моя честно заработанная банка?

****

Серые дневные будни разбавлялись веселыми приключениями и авантюрами с сомнительным успехом не только у роумеров с биороидами на материке. Существовал еще один контингент, тоненький слой гражданского общества – беспризорники. Тинейджеры, которые блуждали по темным уголкам ЛЮКА. Будь то мегаполисы или небольшие поселения, везде найдется молодежь, оторвавшаяся от ответственных рук родителей, а иногда вовсе потерявшая таковых сразу после рождения. Соответственно, и наставлений, и верного пути развития маленькие проказники получают в пониженной дозировке, занимаясь вместо обустройства комфортной жизни всякой ерундой. Ровно таким оторвавшимся от общества подростком является сегодняшний кандидат в мастера спорта по уличному воровству – Джим. Юного щипача обошла стороной забота близких, радость от покупки новенького мотоцикла на начало школьного сезона ему доставалась из семейных фильмов, даже простой одежды со стильными атрибутами настоящего представителя будущего поколения соцобеспечение забыло предоставить. Будучи сиротой с рождения, ну или по крайней мере с первого момента реальных воспоминаний, смутно проблескивающих в юной голове, Джим получил требующееся образование у «игроков улицы». Собственно, именно улицей он и воспитывался. Даже более того, улицей на территории свободных, там, где люди узнают правила жизни не из классов обществознания, а буквально из самой жизни. Что же это означает? Что постулатами его существования являются убийства, насилие и воровство? Ничего подобного. Философия свободных учит другому: каждый человек сам отвечает за свою жизнь; никто не обязан кормить или одевать тебя – ни государство, ни соцобеспечение, ни даже всезнающий; не стоит рассчитывать на удачу и везение, человек обеспечивает свой статус и положение на лестнице успеха самостоятельно; ничего в жизни не дается бесплатно – за все нужно платить; каждый сам отвечает за свое имущество, а гарантией надежности является общественное признание. Отсюда вытекает философия воровства. Для простого выживания некоторые люди без спроса берут чужие вещи. Иногда. Воровство в корне своем отличается от возможности и желания брать все, что плохо лежит, всегда и везде. Есть определенные правила, границы дозволенного, так сказать. И пускай они не записаны ни в одной книге, люди их прекрасно знают и следуют довольно строго. Джим тоже из этих людей, поэтому несмотря на принадлежность, он частенько наведывается к богатым соседям, живущим за «высоким забором». В конце концов, статус свободного не предполагает принадлежность к рынку или другому потерянному на карте городу, свободный перемещается свободно, куда душа соблаговолит. Вот и этот конкретный подросток в свою пятую милению успел наведаться во все мегаполисы страны, изучить большинство значимых мест, познакомиться с нужными людьми, поработать на различные группировки и сословия материка. Да и если честно говорить, не было у парня дома как такового, не было места, которое рисовалось в его голове где-нибудь в Вейрусе во время разборки между различными «кружками по интересам». Однако какое-то время назад рыночному беспризорнику на пути попался один занимательный персонаж, чья судьба вероятно по чистой случайности притащила его на рынок или просто в качестве забавного розыгрыша. Другого объяснения подросток придумать затруднялся. Этот персонаж нес в себе некую изюминку, особенность, незаметную для окружения, но попавшуюся проницательному взгляду уличного воришки. Какой-то кладезь уникальных неземных знаний хранился в голове нюхоулского роумера, которые Джим вряд ли смог бы отыскать где-то еще на материке, даже если бы сильно постарался. В довесок ко всему странный энергик обладал силой, настоящей силой. Пусть и не за самую долгую, но все же довольно разнообразную жизнь, тинейджер повстречал огромное количество весьма влиятельных людей. Чего только стоило знакомство с Яришем, сегодняшним королем подпольного мира материка. Крайне опасная личность, неверное пересечение с которой, будет стоит жизни любому представителю свободных, да и пиритовых тоже, за исключением разве что высших чинов. Связи могущественного человека тянулись сквозь все группы и объединения ЛЮКА, сбежать от таких просто некуда. Но в этом то все и дело, роумер внушал уважение не страшным взглядом, не опасным окружением или безграничной властью, не спрятанным за поясом бесконечно разрушительным оружием, не деньгами или известностью. Он был силен сам по себе. Более того, в качестве прямого противника, кулак к кулаку, Джим даже представить себе не мог худшего врага, чем худощавый роумер с ржавым мечом за спиной. И при всем при этом, он жил свободно, толком ни на кого не опираясь и никому не прислуживая, не заботился о репутации и славе. Просто шлялся по пустыне в свое удовольствие, время от времени сталкиваясь даже с ночными созданиями и всякой нечистью, о которой говорят люди. Именно по этой причине воришка нашел себя наведывающимся в Вестон в десять раз чаще, чем в привычные времена, до судьбоносного знакомства. Немного флирта, немного бережного отношения к дружкам роумера, немного уважения «старшему поколению», и часть знаний легко перекочует в карман – минимум усилий. Все взрослые одинаковые, все мыслят до банальности просто. Скажи им, они правы, а мы нет – дело в шляпе. Так, во всяком случае, считал Джим, так его жизнь научила.