Сгрузив книги на скамью, он подошёл ближе к ней.

– Тебе незачем извиняться, – мигом принялся утешать он её. – Мелания умеет морочить голову.

Неплохо у парня вышло перекинуть вину на ничего не ожидавшую бывшую девушку. Безусловно, сделал он это неумышленно, но кого это волновало? Мелания уж точно не захотела оставить это без ответа:

– Виланте, прекрати позориться. Отношения со мной тебя ничему не научили? Девушкам не нравятся слабаки. Мы с Вивьен не подруги. У таких, как мы, не бывает подруг. Новенькая захотела сблизиться с тобой, и у неё это вышло. Ей нужно заводить полезные знакомства в академии, и она без особого труда втёрлась тебе в доверие.

Мягко отстранившись от парня, Вивьен с укором посмотрела на неё.

– Я не позволю использовать своего бывшего жениха, – с вызовом взглянула на неё Мелания.

Недооценила свою новую знакомую местная королевишна.

Опустив глаза, Вивьен немного смущённо призналась:

– Прости, я ведь и правда хотела ближе познакомиться с тобой. Меня страшат любые происходящие перемены. Зачисление в имперскую академию стало для меня неприятным открытием. Родители вместо меня отправили запрос, который ректор одобрил, – прикинулась она самой невинностью. – Я здесь никого не знаю. Мне одиноко.

Умела Вивьен надавить на слабые точки. Сколько еле сдерживаемого страдания было в её голосе, обзавидуешься. Мне подобное не повторить.

Вместо того чтобы распознать фальшь, недоговорённость в её словах, Виланте протянул руку и убрал за ухо прядь её светлых волос.

– За моим столиком в столовой для тебя обязательно найдётся местечко. Когда взгрустнёшь, подсаживайся.

Мелания помрачнела.

– Вивьен предпочитает есть в своей комнате. – Видимо, поняв, что её ответ прозвучал слишком злобно, она гораздо спокойнее добавила: – У неё прекрасная горничная.

– Ради Виланте можно сделать исключение, – улыбнулась Вивьен парню.

– Не стоит. У него постоянно не хватает мест за столом, – быстро отменила предложение бывшего жениха Мелания. – У него полно друзей, которые постоянно с ним сидят. Да и в столовую тебе не стоит спускаться. Там вечно не протолкнуться.

Конечно, Вивьен поняла, куда клонила её знакомая. Они были одного поля ягоды.

– Прекрати наговаривать. – Вивьен взяла и по-дружески сжала руку Виланте. – С удовольствием составлю тебе вечером компанию.

Она дала понять, что не Мелании с ней тягаться. Я постаралась не рассмеяться. Бывшая невеста Виланте выглядела невероятно обескураженно.

– Висандра, с этого дня мы с тобой подруги, – твёрдым тоном заявила Мелания, тем самым бросая вызов новой знакомой.

– Не уверена, что это хорошая идея, – возразила ей.

Проходя мимо со своей свитой, Мелания одарила меня поистине самоуверенным взглядом.

– Ты неправа. Это отличная идея.

Я вдруг подумала, что последний учебный год обещал быть весьма интересным и богатым на события. В любом случае веселье мне в ближайшее время обеспечено. Коротать обеды и ужины в компании Мелании – совершенно сомнительное удовольствие.

Отлипнув от Вивьен, Виланте помог донести мои книги до общежития и быстро откланялся. Ему не терпелось попасть в столовую. Поужинать резко захотелось. Подруга обнаружилась в комнате, сидящей за учебниками. Она не испытывала никакого стыда за то, что ушла и не дождалась меня.

– Мне нужно изучить последние исследования в магическом обороте сфер. С тобой, Висандра, я еле успеваю пролистывать последние исследования. Я надеялась, лорд Катал подольше тебя задержит.

Вот тебе и признание.

Обижаться за откровения на подругу не стала. Отчасти она была права. Я постоянно её отвлекала. Разложив учебники, я ощутила зверский голод и предложила ей сходить в столовую.