На съезде утверждался устав Центробалта, этот устав должен был подписать Керенский. Он долго не принимал моряков, а когда ознакомился с уставом, выразил свое недоумение:

– Как же так? Выходит, без санкции Центробалта приказы командования недействительны? Это бунт! Я этого не допущу!

– А вы на нас не кричите, – якобы парировал Маркин. – Это вам не старое время.

Засветился он и в июне, как делегат I Всероссийского съезда Советов. И даже выступил, заверил, что моряки Балтики готовы встать с оружием в руках на защиту революции.

Ленину его речь понравилась. И он вроде бы предложил избрать бывшего пастуха в состав ЦИК от большевистской фракции. Увы, подтверждения этому факту я не нашел. От Кронштадта в ЦИК были выдвинуты Раскольников и Семен Рошаль.

После Июльской вооруженной демонстрации Раскольников и Железняков оказались в «Крестах». Матроса Железняка вскоре отправили на каторгу, но ему удалось бежать. Он «лёг на дно». И Маркин прибирает к своим рукам бразды правления в Кронштадте. 25 октября 1917 года он в Петрограде. В отсутствие Раскольникова (тот болел) возглавляет матросский отряд, которому предписывалось захватить штаб округа и министерство иностранных дел, что и было сделано. Объекты практически никто не охранял.

Учитывая эти «заслуги», Маркина в ноябре 1917 года назначают… секретарём комиссариата иностранных дел. Такого и нарочно не придумаешь: матрос за всю жизнь свою ни одной книги не прочитал! Потом биографы балтийского «льва» добавят: «Н. Г. Маркину было поручено опубликовать тайные договора царского правительства. Под его редакцией издано семь сборников. Они включали в себя сто договоров, и другие документы, которые разоблачали закулисные махинации царского правительства и истинных виновников войны» (Ирошников М. П., Чубарьян А. О. Тайное становится явным: об издании секретных договоров царского и Временного правительств. Москва, издательство «Наука», 1970).

На самом деле всё происходило не так. Маркин был нужен не как секретарь, а как вышибала. Его миссия заключалась в том, чтобы с группой таких же, как он, беспредельщиков в бескозырках очистить здание бывшего министерства для дипломатов новых. Как правило, как и Маркин, полуграмотных.

Люди и пароходы

Когда Маркин прибыл в район боевых действий, сегодня установить трудно. Источники противоречат друг другу. Известно только, что Волжская флотилия состояла из семнадцати вооруженных бронированных судов, в том числе трех миноносцев, прибывших с Балтики, плавучей батареи «Сережа» с дальнобойными морскими орудиями и нескольких быстроходных разведывательных катеров. В состав флотилии входил также авиационный отряд из четырех гидросамолетов, которые вели воздушную разведку, корректировали огонь артиллерии, бомбили позиции противника. Но суда, оснащенные тяжёлыми орудиями и загруженные под завязку топливом, имели большую осадку. На Волге же, как известно, много мелей и перекатов. К тому же белые сильно укрепили оба берега реки батареями и бронепоездом.

Флотилией командовал хорошо знакомый Маркину Федор Раскольников. С ним в качестве корреспондента «Известий» была и его супруга – поэтесса Лариса Рейснер, красавица, крутившая романы направо и налево. В числе её воздыхателей были и Николай Гумилев, и Карл Радек, и Лев Троцкий. При этом она не скрывала своих бурных романов от Раскольникова, а он с этим мирился. Прототип комиссарши в пьесе Вишневского «Оптимистическая трагедия» щеголяла в кожаных галифе, в сапогах со шпорами и с хлыстом в руках.

Раскольникова жалел, что взял жену с собой. Времени для того, чтобы хорошо спланировать ту или иную операцию, у него не хватало. Утром 5 августа он двинул все готовые к тому времени вооруженные пароходы к устью Камы. Но здесь они встретились с флотилией противника, и белые захватили два парохода. У деревни Верхний Услон, несколько выше Казани, взятых в плен комиссаров, комендоров и пулеметчиков утопили, связав всех вместе колючей проволокой и прицепив для грузила пароходный якорь. Впрочем, и красные поступали точно так же. Не жалели и своих. Однажды по приказу Троцкого были расстреляны 14 красноармейцев, оставивших свои позиции во время атаки полковника Каппеля.