Сашка нервно дёрнула щекой. Рассвет был всё ближе, и времени, чтобы придумать, как разобраться с проблемой в Аскенте, всё меньше. К тому же, она хорошо запомнила, как туго ей пришлось адаптироваться к первому артефакту. «И ещё неизвестно, как поведёт себя второй. Может мне придётся неделю пластом лежать? Или плавать в какой-нибудь луже?» Она нетерпеливо поглядывала на застывшего эльфа и вдруг почувствовала его боль. Он страдал! Саша удивлённо нахмурилась. Даэл до этого казался ей холодным и безразличным ко всему, как и Ксандр. Эльф медленно повернулся и, подойдя к зеркалу, произнёс несколько слов. Поверхность стекла пошла мелкой рябью, а потом появилось изображение: в узкой тёмной камере, где едва можно вытянуть в длину ноги, свернувшись калачиком на соломе, спит девушка с фиолетовыми волосами. Даэл смахнул одну картинку на другую: в ярко освещённой комнате, среди ковров и разбросанных по ним ярких подушек, пирует, в окружении голых девиц, грузный и безвкусно одетый в дорогие тряпки потный мужик. Приглядевшись, Саша с удивлением заметила среди наложниц старуху и пару не самых молодых и красивых тёток.

– Его зовут Сартаган, он называет себя королём пиратов. – пояснил Даэл глухо, – У него только две слабости: золото и женщины.

Даэл снова сменил картинку: большой остров был плотно застроен домами вокруг неприступной крепости. Там вовсю кипела жизнь, казалось, что даже глубокой ночью там никто не спит. Вокруг острова, у причалов и на рейде стояло множество кораблей и утлых судёнышек. И все они были под чёрными парусами.

– Что это? Гигантский притон пиратов?

– Это логово Сартагана. Несколько месяцев назад, пираты напали на торговый эльфийский корабль. Юмита и её муж погибли, а их дочь попала в плен. Даже моё зеркало не могло найти её.

– Девочка в камере – дочь Юмиты?

– Да… Её зовут Амритэ, Полуночная звезда.

– Этого тоже недостаточно, чтобы собрать войско и стереть с лица земли эту нечисть?

– Амритэ не чистокровный эльф, а её отец не принадлежал к знатному роду.

– Вы чё там под водой, совсем невсебешные? Это же твоя родная внучка!

– Меня не поймут, мне никто не даст нужное количество воинов. А своих у меня не хватит, чтобы справиться с армией пиратов. Мои воины погибнут, и земли останутся без защиты. Я подарю тебе этот бесценный артефакт, и ты вытащишь Амритэ.

– А что ж не сам? Кишка тонка?

– Я не могу рисковать целым кланом ради жизни одной девчонки или сына. Не надо делать из меня мерзавца, который не заботится о своей семье и не любит своих детей. – эльф выразительно посмотрел на девушку, – Ксандр не мальчик, а взрослый мужчина, воин и грозный владыка Аскенты. Кем бы он был сейчас, если бы я каждый раз кидался ему на помощь?

– Твой грозный владыка сейчас валяется на кровати в засохшей блевотине.

– Я в тебя верю. – бросил эльф уже через плечо, шагнув в зеркало.

Волшебное стекло погасло. Проведя в раздумьях несколько минут, Сашка защёлкнула новый браслет на левой руке.

– Чёрт… Так я и знала! – её тело пронзила резкая боль, и из-под тускло поблескивающего в сумраке утра украшения потекли первые горячие капли крови. По коже пробежала волна мурашек, стало так холодно, что свело в комок все мышцы. Одновременно с этим нестерпимая боль огненной волной прокатилась внутри каждой клеточки тела. Заскулив, как раненый зверь, девушка сползла на пол, скребя ногтями по каменным плитам. Браслет вспыхнул белым пламенем, начав жадно впитывать кровь. Сашка закрыла глаза и сосредоточилась, созерцая внутренним зрением, как две силы скручиваются в спирали, наполняя её тело огнём и холодом одновременно. «Свет и тьма, мужское и женское, огонь и лёд! Вот о чём говорил Даэл! Равновесие!» Она начала делать глубокие вдохи, распуская мышцы и успокаивая бешенное биение сердца. По телу пошли гудящие тёплые волны, но зубы перестали выбивать дробь. Саша взглянула на браслеты – они светились оба. Казалось, что рисунок вязи на них ожил и начал расползаться по коже. Девушка с удивлением наблюдала, как сложный орнамент заполняет её руки до самых плеч. Наконец, всё стихло. Сашка подошла к краю острова, прислушиваясь к своим новым ощущениям. Небо на востоке посветлело, начинался рассвет.