– Светлана, ты чего опять залипла?

От этого строгого голоса девушка даже вздрогнула, повернулась. Статная дама преклонных лет в брючном костюме внимательно оглядела её с ног до головы, у неё было довольно красивое, необычное имя – Паулина Андреевна – потому Светлана запомнила.

– Ой, извините, у них такая красивая форма, – сморозила девушка первое, что пришло в голову.

– У тебя тоже форма красивая. Ладно, бросай свои тряпки, сейчас завтрак будет.

– Разве мы завтракаем вместе с учениками?

– Столовая большая, места всем хватит, – бросила экономка и зашагала прочь.

– Она совсем изменилась с тех пор, какая-то другая стала.

– Депресняк словила, вот тебе и ответ, – услышала Светлана голос Дины из кухни.

– Хочется её как-то растормошить, заставить увидеть жизнь с другой стороны. А то она как зомби. С виду всё как обычно, а вот…

– Ну и как ты её растормошишь? С обрыва что ли кинешь?

– А это мысль.

– Эй, Кир, стой, я ж пошутила.

Буквально через несколько секунд Светлана услышала хлопок входной двери. Оно и к лучшему, девушка понятия не имела, как объяснить Дине, куда она уезжает. Сумка была собрана, осталось лишь окинуть прощальным взглядом комнату в общежитии и… отправиться туда, куда хотела бы попасть меньше всего на свете, но в этот раз ей точно удастся понять, что происходит. Расставить все наконец по своим местам, иначе так дальше нельзя. Ксения тоже когда-то училась там, в Приториуме, это отличный шанс найти что-то и о ней. Если бы ещё несколько месяцев назад кто-нибудь сказал Светлане, что она будет вот так по собственной воле бросаться в поток опасности и приключений, она бы просто развернулась и ушла, а в душе подумала бы, что вряд ли способна на такое. Как много изменилось с тех пор.

Светлана домыла оставшуюся часть коридора и отнесла тряпки в подсобку, но, выходя, услышала странные хлюпающие звуки, словно большая жаба тонет в луже. В углу между стеной и окном в женской уборной плакала одна из учениц, девушка поняла это по форме.

– Привет, а ты чего здесь?

– Отстань от меня! Что тебе от меня надо? – прохлюпала девочка, поднимая красные заплаканные глаза. У неё были темные волосы, налипшие на лицо, и многочисленные браслеты на запястьях.

– Ничего-ничего, успокойся. Я здесь работаю, – миролюбиво проговорила Светлана, опускаясь на корточки рядом. – Тебя кто-то обидел? Может я смогу помочь! – Светлана старалась сделать свой голос ласковым, но и не слишком участливым, чтобы не спугнуть девочку.

– Я не могу здесь учиться! Они все меня ненавидят!

– Твои одноклассники? Я думаю тебе просто так кажется, поначалу всем тяжело, потом всё наладится.

– Не наладится! Я их не понимаю, я не хочу с ними обсуждать то, что они обсуждают.

– Ну что же они такого обсуждают? – уже и сама заинтересовалась Светлана.

– Я не могу сказать.

– Знаешь, я тоже однажды перешла в новую школу. Люди новые, учителя новые, я была уверена, что мы говорим на разных языках, что я никогда ни с кем не найду общий язык. А потом я сказала себе, что нужно просто попробовать посмотреть на ситуацию с другой стороны, спросить, почему они думают так, а не иначе. И ты знаешь, оказалось, что мы не настолько разные. Они поддержали меня, а я со временем поняла, что чтобы стать друзьями не обязательно быть одинаковыми, нужно просто уметь слышать другого человека и стремиться с ним общаться. Но не бегать за ними, а просто делать ответные шаги.

– Тебе легко говорить, ты вон какая красивая. И волосы у тебя какие, вот мне бы так, – мечтательно вздохнула девочка.

Светлана невольно обратила внимание на зеркало, висевшее над умывальниками. Перед тем, как Антонио помог ей переместиться на Каспий, создал для нее «временный облик», как это называется у Хранителей. Однако, по его словам, было слишком тяжело изменить внешность полностью, потому волосы остались довольно светлыми, но не белыми, чтобы не вызвать подозрений. Теперь Светлана стала чуть выше ростом, крупнее по комплекции, кожа приобрела бежевый оттенок, утратила полупрозрачность. Антонио старался сделать её внешность не слишком приметной, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. На лице появились несколько родинок и другие несовершенства, характерные для человека, который не был рождён в Белом мире.