Смысл слов дошел не сразу.

– Шутишь? Ты ничего не путаешь? – вступился Кир.

– Память у меня отменная, уж поверьте, не зря в школе все книги наизусть пересказывала. Допили чай? А теперь валите отсюда. Расскажите кому-нибудь – вас сожрут волки, – не очень-то дружелюбно сказала Талия, по голосу было видно, что это не шутка.

Гости встали и направились к выходу.

– Мы можем ещё прийти потом? – спросил Кир.

– И дорогу сюда забудьте! Удачно вам с какой-нибудь лестницы скатиться!

В доказательство своих слов девушка послала несколько волков, чтобы побыстрее прогнали. Послушные дикие животные с громким лаем понеслись за гостями, те едва успели ноги унести из леса.

– Она никогда не отличалась дружелюбием, – сообщил Кир, когда они сели в машину.

– Нет, она хочет видеть нас ещё раз, – уверенно возразила Светлана, устраиваясь на заднем сиденьи (было и так сложно привыкнуть к автомобилям, а тут ещё и на переднее сиденье садиться, нет уж, увольте).

– Почему ты так думаешь?

– Я видела это в ее глазах. Она говорит ими гораздо больше, чем губами, и только правду.

Кир удивленно обернулся, но буквально через минуту начал движение.

@@@

К счастью, все заботы о Еве Дина Александрова сразу взяла на себя, как только узнала, что Никки пришлось срочно уехать. Девочки быстро подружились и нашли общее занятие. Когда вернулась Светлана и вошла в комнату, ей снова отчего-то стало не по себе, закружилась голова. Хорошо, девушка научилась сдерживать приступы этой странной дурноты и не показывать вида. Ева сразу познакомила друг с другом старших и позвала Светлану присоединиться к беседе.

– Так вот, минеральный возраст Хранителя – разница между прожитыми годами и нажитыми знаниями и навыками, – с умным видом рассказывала девочка то, что узнала на тайном уроке офилинства.– Но для того, чтобы он появился, нужно очень много стараться. Например, Никки минерально уже восемнадцать, но совершеннолетие наступит только через два года, в двадцать. Такая разница считается наиболее яркой, но и стандартной, ее получают Хранители, которые очень стараются и хотят достигнуть высот. Чаще всего она максимальна.

– Какая ты умница, так хорошо материал знаешь, – похвалила Дина и откинула назад рыжую копну волос.

– В наше время минеральный возраст встречаются очень редко, даже у одаренных Хранителей не получается ничего достичь: слишком серьезен процесс, что запущен мировыми экологическими проблемами. Загрязненная вода – проблемы с энергией. А в последнее время всё чаще становятся известными случаи, когда у офилов рождаются дети, не способные на аквагенез. Я очень боюсь, что на обряде ТОВ в следующем году у меня могут не выявить абсолютно никакого дара, – грустно поделилась Ева.

– ТОВ – Тайный Обряд Выявления?

– Ага.

– Тогда быть такого не может, – заверила Дина.– Ты родом из такой семьи! Аквагенез начнет проявляться даже раньше, чем нужно, уверяю. А теперь расскажи мне, что ты запомнила про минеральное имя. Никки мне тут список написала, что я должна проверить.

– Прежде всего, существуют три основных облика: истинный, постоянный и временный. Истинный облик никогда не меняется, не стареет, он идеален, но его никто не должен видеть, кроме самого Хранителя, иначе может произойти непоправимое. Постоянный облик – это основная внешность, которая меняется только с годами, как у людей, не по воле Хранителя. А временный создается по желанию и в неограниченном количестве, то есть можно выбрать себе какую угодно внешность на небольшой период времени. Минеральное имя – своеобразный код, который знает только сам Хранитель, оно прикреплено к истинному облику, необходимо для проведения обрядов, концентрирует в себе всю энергию и даётся во время ТОВ. Но сейчас всё меняется. Слишком много необратимых экологических процессов запущено. Юные офилы редко получают истинный облик и минеральное имя, впрочем, энергии у них тоже не так много, как давалось раньше. Хотя и пожилые хранители теряют свою мощь, старея, как люди, к девяноста годам.