И с этими словами Николина вышла в коридор, Кир остался отдавать последние наказания. Тут девушку догнал тот самый наглый парнишка, которого пришлось проучить на глазах у всех:

– Гера, стой.

– Что тебе?

– Прости меня. Я готов загладить свою вину.– Он опустил глаза.

– И как же? Продолжить мне тыкать? – насмешливо приподняла бровь девушка.

– Я могу быть полезен. К примеру, приносить кофе, подвозить домой. У меня есть скутер.

– Ну уж нет. Необязательно тебе знать, где я живу.

– Ну тогда… Рассказывать обо всем, что здесь происходит. Мало ли что может быть интересно…

– Не врешь?

– Мне это невыгодно, – развел руками паренек.

– Ладно, вот мой номер.– Никки быстро достала ручку из своей на первый взгляд небольшой сумочки и написала на его запястье ряд цифр.– Но учти, ты на испытательном сроке.

– Спасибо, меня, кстати, Дэн зовут.

@@@

– Не думала, что можно настолько распустить их, – сказала Никки напарнику, когда тот догнал ее у машины и вызвался отвезти домой.

– Вот и приведешь все в норму, – в том же тоне отозвался Кир, на что она лишь усмехнулась, пристегиваясь.

До самого трехэтажного общежития они молчали, но, оказавшись у подъезда, парень решился на неудобную тему:

– А сама-то хороша… ведь не рассказала о том, что ты «такая». Зря думал, что ты мне доверяешь.

– А как ты хотел, чтобы я тебе рассказала? – возмутилась Никки. – Привет, Кир, сегодня ничего нового, но расскажу кое-что о себе. Я не человек. Происхожу из древнего рода Хранителей морей, управляю водой, иногда у меня бывает хвост как у рыбы. Это ты хотел услышать?

– Ладно, прости, – выдохнул он, поймав девушку за запястье, когда она хотела уйти.

– Но ты-то как оказался с этим связан?

– Это очень долгая история, как-нибудь расскажу. А пока хочу попросить…

Николина обратилась в слух, внимательно глядя на этого широкоплечего, сурового, но по-своему привлекательного высокого парня с густыми русыми волосами, косой челкой, вертикальной складкой на лбу, носом с горбинкой и шрамом над бровью.

– Давай сделаем вид, что на самом деле только познакомились? – как можно более дружелюбным тоном попросил он.– Возможно, у нас ещё получится стать друзьями.

Николина, широко раскрыв глаза, не двигалась и от чего-то понимала, что уже не может себя контролировать, ибо последние два месяца именно эту фразу представляла в разных ситуациях и слишком часто проговаривала возможные ответы.

– Хорошо, – неожиданно даже для себя вдруг ответила девушка слегка севшим голосом.– Но друзьями мы уже никогда не будем, – добавила она почти шепотом и пулей вылетела из машины.

Кир бросился следом и снова схватил за запястье, догнав прямо у двери.

Время близилось к полуночи. Во дворе невысоких общежитий горели лишь фонари, от ветра шуршали деревья, готовые сбросить листья. Прохожих почти не было, ибо коменданты редко пускали после десяти.

– Понимаю, конечно, так сложились обстоятельства. И да, придётся постараться, чтобы снова стать напарниками. Но большей наглости я не видела. Как можно после такого просить стать друзьями? – скороговоркой выпалила Николина, задыхаясь от подступающих слез.– Друзья – это люди, которые доверяют друг другу и рассказывают хотя бы что-то, когда ты можешь положиться… Сама не знаю, можно ли заслужить теперь моё доверие. Не знаю. Иди отсюда, человек, который за всё это время не удосужился даже позвонить.

Никки опустила глаза на левую руку, какой он до сих пор держал ее, заметила уже знакомое серебряное кольцо с замысловатыми символами на безымянном пальце и, разозлившись, силой мысли вскипятила каждую молекулу жидкости в своей собственной кисти руки, кожа стала ярко алой и от напряжения даже немного вздулась. Ей это не могло причинить даже дискомфорта, зато Кир изумленно разжал пальцы, ощутив серьезный ожог.