Николина разбирала вещи и думала о произошедшем на именинах. В голове крутилось очень много вопросов. Кто эта дама с фиолетовыми волосами и господин во фраке? Что им нужно было? Почему Лилия решила оставить ту блондинку у себя дома? Но больше всего Никки шокировал факт, что на празднике ее пытались убить (на шее до сих пор осталась едва заметный шрам), и не странное исчезновение родителей. Задело, что старший брат Николас (ему недавно исполнилось тридцать три) не приехал и даже не поздравил. Это было очень обидно, хотя его жена Марго передала наилучшие пожелания в своей самой милой манере и объяснила: муж слишком занят вопросами клана, Никки не понимала Николаса, который мог бы вырваться хотя бы на полчаса.

Вдруг кто-то закрыл Николине глаза руками, тихонько подкравшись сзади.

– Дина? – с восторгом угадала девушка и, повернувшись, обняла соседку по комнате.

Дина Александрова была на голову ниже Никки, яркая, смешная, капельку легкомысленная кокетка с хитрыми зелёными глазами и огромной копной густых темно-рыжих кудряшек, отросших за лето чуть ниже плеча. Ее фигура казалась, что называется, точеной, всё было при ней. Да, по сравнению с худыми селедками Дину могли назвать толстушкой, хотя она таковой не являлась.

Вслед за ней в комнату нырнула рыжая вихрастая голова широко улыбающегося парнишки лет семнадцати, который заметно прибавил в росте за лето. Вот кто-кто, а он точно был худым – кожа да кости.

– Привет, Прогульщица! – Парень ловко стиснул Никки в объятиях.

– Это почему Прогульщица? – картинно возмутилась та.

– Занятия начинаются второго сентября, а не пятого. Где ты шлялась? Я же все морги обзвонил! Надеялся хоть там тебя застать.

– Фиг тебе с маслом, отродье рыжее, терпеть вам меня еще год.

– О! А это что за Черт? – обратил он внимание на котёнка, который давно проснулся и заинтересованно водил носом по воздуху, пытаясь идентифицировать гостей.

– Это Люцифер, – произнесла Николина, взяла его на руки и продемонстрировала друзьям.– Люци, это Тимофей и Дина. Запомни их. Они – друзья.

– Зачем так официально? – улыбнулась последняя.

– Это важно, – хитро подмигнула хозяйка.– Он у меня с характером, – она почесала у котенка за ухом.

– Наконец-то Ника парня себе завела, – кивнул Тим и наклонился к Люциферу, тот недовольно на него покосился и вдруг ни с того ни с сего чихнул. Парень весь оказался в кошачьих слюнях.

Девчонки засмеялись в унисон.

– Я предупреждала насчет характера, – хохотала Николина.

@@@

На следующий день…

После занятий в школе Николина могла без зазрений совести сразу отправиться на встречу с этой всемогущей выскочкой и по совместительству старшей сестрой Лилией-Элиной. Тренировки по танцам и прочие факультативные занятия, в которых участвовала Никки, ещё не начались, поэтому она, быстро перекусив и надев чёрные джинсы, короткую косуху и лакированные ботинки на удобной платформе по погоде, отправилась по назначенному адресу. На улице светило слабое летнее солнце, готовое к закату. В глаза бросился сидевший на лавочке и читавший газету афроамериканец, его внешность почему-то показалась подозрительной.

Девушка вошла в маленький тенистый дворик, до кафе, где Эля уже должна была ее ждать, осталось пройти немного, но тут перед Никки буквально из ниоткуда возник паренек в спортивном костюме.

– Куда спешишь, детка? – фыркнул он, преградив дорогу.

– Дайте пройти, – более чем спокойным голосом попросила Никки, она ненавидела подобных выскочек, всегда предпочитала обходить их стороной. Ей казалось отвратительным даже смотреть на его лицо.

– А если нет, то что? – Он неприятно усмехнулся, словно его забавляла эта ситуация.