– Я в этом не сомневался, – седой поставил бокал на подоконник и повернулся в мою сторону, и я, не успев закрыть глаза и мгновенно обмерев от страха, встретилась с его жутким красным взглядом.

– Припадочная очнулась, – названный Тэриленом весело крякнул. – А можно поподробнее о вампирах и этих, как их, вурдалаках?

После слов седовласого мужчины мне захотелось провалиться, удушливая волна румянца прокатилась по телу и заалела на щеках. Я прокашлялась и попыталась сесть. Хэлрид помог мне принять вертикальное положение и отошёл к остановившему у закрытого шкафа свои забеги по пересечённой кабинетной местности черноволосому. Все трое не сводили с меня изучающих взглядов, а мне всё больше хотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда, чтобы не было так мучительно стыдно.

– Здравствуйте, – еле выдавила я и заставила себя снова встретиться взглядом с красными глазами отца Рэи. – Это сказки моего мира. Вампиров описывают так, как выглядите и вы. Они днём спят, а ночью охотятся на людей. Есть, конечно, ещё блестящие на солнце варианты, но это современная сказка. Вампиры, правда я не знаю, как это возможно, живые бессмертные мертвецы. Я испугалась, что вы настоящий и выпьете мою кровь. – Закончила шёпотом с упёршимся в ковёр взглядом – и вдруг вздрогнула от неожиданно раздавшегося старческого хохота.

– Это вам на ночь рассказывают, чтобы лучше спалось? Тогда я не удивлён, что ты так эмоционально реагируешь на мой народ. Поведаю своим, что есть мир, в котором мы ночной ужас!

Старик, хлопнув себя по коленке, снова весело рассмеялся, но затем стал серьёзным, принимая властный облик.

– Что ж, девочка, моё имя Тэрилен ан'нур Гонтавир. Я король тэрессов, мы не пьём кровь, – всё же не сдержал улыбки седой. – Мой народ живёт в подземных городах. Шассариэн из народа шэдоу и возглавляет личную охрану своего короля, но, думаю, он сам тебе всё расскажет, если захочешь узнать. Моя дочь Лолирэя должна была послужить залогом мира между тэрессами и шэдоу. Мы слишком долго проливали кровь друг друга, войны измотали оба народа. Хотя живём мы в разных местах и общих интересов у нас нет, война вспыхнула по неизвестной причине много лет назад. К сожалению, король шэдоу оказался женат, поэтому, чтобы положить конец войне и дать мир нашим домам, Шассариэн согласился выступить в роли жениха. Исчезновение Рэи на территории шэдоу, когда об этом узнают, может подорвать молодой хрупкий мир между нашими народами, и снова начнётся война. Если ты поможешь найти мою дочь, мы постараемся вернуть тебя домой. Согласна?

Знать бы мне ещё, как им помочь! Тем не менее я кивнула в ответ на властный мудрый взгляд Тэрилена с капелькой затаённой грусти. А потом меня, будто молнией, пронзила запоздалая мысль. Я подскочила и заметалась по комнате по примеру недавних упражнений Шассариэна. Ведь помощь может прийти поздно! Рэя погибнет! Горло схватил судорожный спазм. Я чувствовала, что задыхаюсь, пока не уткнулась в серо-серебристый камзол Рида, который стиснул меня в объятьях и тихо что-то шептал, но слова не складывались, разбегаясь и лишаясь смысла. Видимо, поняв, что это воздействие не срабатывает, сероглазый отцепил меня от себя и слегка встряхнул. Вроде бы и несильно, но зубы всё равно щёлкнули, и я, тихо ойкнув, больно прикусила язык.

– Анастасия, – позвал голос Стража, вырывая меня из плена паники.

– Ася, – тихо попросила я. – Я не люблю своё полное имя.

Подняла взгляд на внимательно разглядывающего меня Рида, перевела на Шассариэна, затем заставила себя посмотреть на короля. Голос прозвучал хрипло и глухо.