Выделение в системе права двух противоположных, хотя и взаимосвязанных, сфер правового регулирования – публичного и частного права – позволяет говорить об особенностях правового регулирования, характерных для публичного и частного права. По мнению ряда авторов, публично-правовой и частноправовой методы можно даже рассматривать в качестве основных методов правового регулирования общественных отношений.[82] Как уже отмечалось, подходы к анализу и характеристике метода правового регулирования могут быть весьма разнообразными. Очевидно, что выбор того или иного подхода зависит от цели, которую ставит перед собой исследователь. Взгляд на отрасль с точки зрения публичного/частного права позволяет увидеть в группе отношений, регулируемых отраслью, сферы общественного, государственного и личного, частного интереса, а также выяснить, насколько применяемый в данный момент метод правового регулирования соответствует объективному характеру отношений данного вида, цели правового регулирования отношений данной группы. Смешанный характер трудового права, имманентно присущий отрасли в условиях цивилизованной рыночной экономики,[83] как, впрочем, и правовому регулированию развитой рыночной экономики в целом,[84] требует более четкого соотношения публично-правовых и частноправовых начал в регулировании отдельных групп отношений. При этом следует исходить, быть может, не столько из теоретических постулатов, сколько из необходимости реализации практических задач с учетом конкретной социально-экономической и политической обстановки, «ибо право есть средство, а средство не может быть ни высоко-, ни низкоэффективным при отсутствии цели, для которой оно употребляется».[85]

Подход к отрасли трудового права как к единству государственно-нормативного и договорного регулирования общественных отношений в сфере труда, т. е. как к совокупности публично-правового и частноправового методов, позволяет выделить группы отношений, в регулировании которых преобладают соответственно тот или иной метод. Очевидно, что в условиях рыночной экономики договорной метод характерен для взаимоотношений основных субъектов трудового права – работника и работодателя, а также для взаимоотношений работодателя с коллективами работников и общественными организациями, представляющими их интересы. Государственно-нормативное регулирование, кроме установления правовых рамок для договорных отношений указанных выше субъектов, проявляется в функционировании в сфере труда различных государственных органов, отношения которых с работодателями и гражданами содержат крайне мало договорных элементов и направлены на обеспечение нормального функционирования трудовых отношений.

С учетом обозначенных позиций предмет сегодняшнего трудового права России в общем виде можно рассматривать, выделяя в нем три составляющие: индивидуальные отношения, коллективные отношения, вспомогательно-обеспечительные отношения.

Выделение в структуре предмета трудового права индивидуальных и коллективных отношений не является чем-то новым для науки трудового права. Как уже отмечалось, такая позиция активно поддерживалась рядом советских ученых-юристов,[86] характерна она и для международно-правового регулирования труда, для трудового права зарубежных стран с развитой рыночной экономикой,[87] поддерживается многими российскими юристами[88] и их коллегами из стран ближнего зарубежья.[89]

Индивидуальными отношениями являются отношения между работником и работодателем, складывающиеся в связи с трудовой деятельностью работника в конкретной организации или у конкретного работодателя. Сфера индивидуальных отношений ограничена рамками организационно-правовой формы данного работодателя. Юридическое содержание возникающих индивидуальных правоотношений включает права и обязанности сторон, обусловленные трудовым договором, локальными нормативными актами, коллективными соглашениями, законодательством о труде. К их числу следует прежде всего отнести права и обязанности, составляющие содержание трудового правоотношения в его традиционном понимании. В состав индивидуального отношения также необходимо включить все иные отношения, субъектами которых являются работник и работодатель и которые традиционно относятся к отношениям, тесно связанным с трудовыми. Это отношения по взаимной материальной ответственности сторон трудового договора; отношения по дисциплинарной ответственности работника; отношения по профессиональной подготовке и повышению квалификации как непосредственно у работодателя, так и в иных организациях в части, касающейся взаимных прав и обязанностей работника и работодателя относительно данного обучения. Также в составе индивидуального отношения следует рассматривать отношения по разрешению индивидуальных трудовых споров на предприятии.