Девочка притихла, ее глаза широко распахнулись от ужаса:

– Как же мы теперь домой попадем? – и она шмыгнула носом.

– Не плачь, – попробовал успокоить подружку Юра, – мы обязательно вернемся домой, давай уже выбираться отсюда.

– А как?

– Для начала поищем какую-нибудь дорожку или тропинку.

– А что потом?

– Потом, – мальчик задумался, – потом дойдем до ближайшей деревни и спросим, как нам попасть домой.

– А в это время нас будут искать дома, – приуныла Любка, прекрасно понимая, что провинилась и теперь обещанного велосипеда ей не видать как своих ушей.

Юрка даже не представлял, сколько придется идти до ближайшего селения и есть ли вообще что-то поблизости. А тащить за собой «на буксире» хнычущую Любку, которая окончательно скисла, не хотелось. То ли дело когда она спорит или соревнуется. Ей непременно хочется прыгнуть выше, кинуть дальше, крикнуть громче.

И тогда Юрка решился на хитрость:

– Любочка, ты не переживай, я твоей маме всю правду расскажу.

– Какую правду?

– Что это я тебя на речку позвал, что во всем только я виноват. Вот увидишь, она тебя не накажет.

Девочка недоверчиво прищурилась:

– Правда, скажешь?

– А чтобы твоя мама тебя долго не искала, пойдем скорее тропинку искать.

Любка внимательно посмотрела на друга, где-то в самой глубине ее глаз зарождалась надежда.

– Только смотри, обманешь – играть с тобой больше не буду, – предупредила девочка и, тряхнув головой, скомандовала: – ладно, пошли твою тропку искать, а то ты мне с ней все уши прожужжал.

Юрка вздохнул: то ли радоваться, то ли огорчаться. Минуту назад перед ним была «мокрая курица», сейчас – «боевой петушок». У подружки сроду не бывало среднего настроения. Вот ведь ринется сейчас в первую попавшую чащу, ищи ее потом. Любкину энергию надо срочно направить в нужное русло.

– Только пообещай меня слушаться, никуда не убегать и дай мне руку, когда пойдем по тропинке.

– Это зачем?

– Вдруг на тебя в лесу кто-нибудь нападет, а меня рядом нет. Ладно, хватит время терять, пошли.

Девочка послушно протянула руку, и они двинулись к лесу. Ноги по щиколотку утонули в горячем песке. Но чем ближе друзья подходили к лесу, тем легче становилось идти.

На самом краю поляны возвышались высокие стройные березы. С ветки на ветку перепархивали птицы, перья которых переливались всеми цветами радуги. Под деревьями, в густой траве раскинулась земляничная поляна. В ярко-зеленых пушистых лапках листьев уютно разместились крупные аппетитные ягоды.

Не сговариваясь, как по команде, друзья рухнули в землянику. Сначала они торопливо запихивали ягоды в рот, но по мере насыщения их движения становились более медленными и степенными.

Наконец Юрка поднял голову:

– Люб, скажи, здорово!

– Ага, – согласилась девочка, поднимая от поляны перепачканное ягодным соком лицо, – не оторвешься!

– Люб, ты глянь, поляна-то не кончается! – Мальчик встал на ноги, заворожено глядя вглубь леса. – Здесь, похоже, весь лес земляничный. Сюда бы с лукошком прийти.

– А мы дорогу запомним и придем сюда с мамами, – бойко предложила девочка. Вдруг ей показалось, что впереди мелькнула светлая полоска. – Юрик, что это там?

– Любочка, да ведь это тропка!

И дети, забыв о землянике, бросились наперегонки к тропинке.

С раннего утра Черный Дэв был не в духе. Не желая понапрасну растрачивать силы, наказывая подвернувшихся под горячую руку карликов, он поднялся на Западную башню. Отсюда далеко просматривалось Предлугоморье: с востока перед ним лежало море, с запада – лес. Замок как на ладони был виден вместе с дворовыми постройками. Скоро проснется вояка Джибустин, и с ним надо будет окончательно решить наследственный вопрос.