Через несколько часов машина остановилась на окраине густого леса. Дальше дороги не было, только узкая тропа, ведущая вглубь деревьев.

– Нам сюда, – сказал Леон, забрасывая рюкзак за плечо.

– А ты уверен? – Алиса выглянула из машины, глядя на лес. Он выглядел угрожающе: деревья стояли так близко друг к другу, что их кроны почти полностью закрывали свет.

– Уверен, – ответил он, протягивая ей карту. – Ты идёшь?

– У меня есть выбор? – она фыркнула, выходя из машины.

Они начали идти по тропе. В лесу было странно тихо. Алиса заметила, что не слышно пения птиц или шума ветра. Казалось, что весь лес замер, наблюдая за ними.

– Это место странное, – пробормотала она, озираясь по сторонам.

– Магия оставляет след, – сказал Леон. – Этот лес помнит, что здесь было, и что потеряно.

– Ох, ну конечно. Ещё и лес с памятью, – пробурчала Алиса, но её голос звучал нервно.

Чем глубже они заходили, тем больше лес казался враждебным. Деревья становились выше и гуще, их ветви переплетались, создавая тени, которые казались живыми.

Алиса споткнулась о корень, скрытый в высокой траве, и едва не упала.

– Осторожнее, – сказал Леон, подхватывая её за руку.

– Спасибо, – пробормотала она, чувствуя, как её сердце колотится от страха.

– Сосредоточься, – его голос был тихим, но твёрдым. – Ты должна быть внимательной. Здесь всё может стать ловушкой.

– Ловушкой? – Алиса почувствовала, как её затопила волна беспокойства.

– Этот храм был защищён магическими барьерами, – объяснил Леон. – И хоть они ослабли со временем, некоторые всё ещё могут работать.

Алиса почувствовала, как её ладони покрылись потом.

"И почему я согласилась на это?" – подумала она, но вслух ничего не сказала.

Они добрались до небольшого каменного моста, перекинутого через высохшее русло реки. Мост был старым, поросшим мхом, и выглядел так, будто мог развалиться от одного неосторожного шага.

– Ты уверен, что это безопасно? – спросила Алиса, глядя на него с сомнением.

– Нет, – ответил Леон. – Но у нас нет другого пути.

– Оптимистично, как всегда, – пробормотала она.

Леон сделал первый шаг. Доски под его ногами тихо заскрипели, но выдержали. Он медленно пошёл дальше, проверяя каждый шаг.

– Твоя очередь, – сказал он, обернувшись.

Алиса сглотнула, прежде чем сделать первый шаг. Её сердце бешено стучало, когда она ступила на мост.

Но едва она оказалась на середине, как что-то изменилось. Воздух вокруг неё стал густым, а перед глазами замелькали странные символы.

– Леон! – крикнула она, но его фигура казалась размытой.

Мост под ней начал исчезать, превращаясь в пустоту. Она закричала, чувствуя, как её ноги теряют опору.

– Алиса! – голос Леона прорвался через шум, который внезапно начал заполнять её голову. – Смотри на амулет! Используй его!

Её руки судорожно ухватились за камень на шее. Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Внутри неё поднялась волна знакомого тепла, которая окутала её тело.

Когда она открыла глаза, символы исчезли, а мост снова стал реальным. Она стояла на месте, тяжело дыша. Леон подбежал к ней и схватил за руку.

– Ты справилась, – сказал он.

Алиса посмотрела на него, всё ещё дрожа.

– Ты не говорил, что здесь будет такое, – прошептала она.

– Я не знал, – ответил он. – Но ты доказала, что можешь это контролировать.

Её взгляд задержался на нём дольше, чем она ожидала. В его глазах было что-то, чего она не могла понять.

"Я действительно могу это сделать?" – подумала она.

Леон повернулся к тропе.

– Пойдём, – сказал он. – Нам нужно двигаться дальше.

И Алиса пошла за ним, понимая, что назад пути уже нет.

Лес становился всё более зловещим. Чем дальше они углублялись, тем сильнее Алиса ощущала, что за ними кто-то наблюдает. И это было нечто большее, чем просто паранойя. Каждая трещинка на коре деревьев казалась ей глазами, каждая тень напоминала вытянутую руку, готовую схватить её.