Уладив дело с родителями, сестры покатили к пруду. Там на большой березе были их любимые качели: широкая доска, привязанная с двух сторон канатами. Качаться можно вдвоем, стоя. Главное, крепко держаться, ведь доска высоко взлетает. Тут не поговоришь, а ведь Ларе не терпелось рассказать сестре вчерашнюю историю с соседкой.

Наконец, они сели на траву, чтобы прошло легкое головокружение от качелей. Лара сначала говорила спокойно и ровно, как будто отвечала урок по литературе, но, постепенно увлеклась и, рассказывая про Марусю, стала показывать загадочные движения рук и даже состроила зловещую гримасу. Это был художественный вымысел, она не могла разглядеть лица Маруси с дивана. Ася с задумчивым видом грызла травинку. Вдруг она сказала:

– Знаешь, мне это кое-что напомнило. Когда нам было лет по шесть, помнишь, приезжали гости и мы сидели допоздна, ели арбуз, а потом пришлось вечером в темноте бежать в туалет? В самый конец сада. Помнишь, как на обратном пути я вдруг схватила тебя за руку и помчалась в сторону дома? Так вот, я расскажу, что мне тогда показалось…

– Нет, Ась, тебе не показалось. Я тоже тогда кое-что увидела.

Девочки уставились друг на друга.

– Погоди, не рассказывай, – Ася уже поднимала велосипед, – поехали домой, напишем на листочках, что мы видели, и сравним. Для чистоты эксперимента. Вдруг ты не очень хорошо помнишь, и мои слова на тебя повлияют.

Лара слегка нахмурилась, но согласилась с сестрой.

***

Так значит, все было на самом деле? Пришло время признать это. Теперь уже нельзя считать, что им что-то померещилось. На двух тетрадных листках написано примерно одно и то же. Если не считать, что Ларе бросилось в глаза несколько орфографических ошибок у сестры, а Ася такого и не могла заметить…

Произошло это, по-видимому, в августе. Приехали все родители и еще гости. Привезли воблу и огромный арбуз. Было ужасно весело, взрослые рассказывали какие-то забавные истории, девочки не все понимали, но хохотали вместе со всеми. От смеха и от арбуза им срочно понадобилось в туалет, хоть и страшно уходить от ярко освещенной веранды вглубь сада. Дорожка сужалась, огибала яблони и вела в темноту к стоящей у дальнего края участка кабинке. Быстро справившись, девочки бросились в обратный путь. Когда оставалось пробежать еще половину, они замерли, услышав треск веток. Яркий свет веранды был уже близко, он освещал и кусты вдоль длинного забора, и громадину-ель, нижние лапы которой спускались почти до земли, образуя шатер.

Внезапно из-под этого шатра, раздвинув ветки, вышли двое. На мужчине надето что-то длинное темное и еще черная шляпа с опущенными вниз полями, он казался высоким и совсем нездешним. Женщина, приземистая, с покатыми плечами, в каких-то облезлых одеждах, так низко надвинула платок на лоб и прикрыла им щеки, что лица нельзя рассмотреть. В руках она держала небольшой сверток.

Они вышли и резко остановились, так же, как и девочки. Замерли, пытаясь остаться незамеченными. Но не заметить людей было трудно. Казалось, на них направлен мощный прожектор.

В этот момент Ася схватила сестру за руку и поволокла в дом. Они вбежали, запыхавшись, взрослые за разговорами не заметили их отсутствия, а девочки ничего не сказали. Когда прошло потрясение, Лара подумала, что все это ей показалось. Просто не могло такого быть на самом деле. Откуда взяться незнакомцам? За елью плотный высокий забор, никаких проходов. Больше оттуда никто никогда не появлялся… Поэтому Лара не обсуждала тот случай с сестрой и долгое время не вспоминала его.

***

– Ларка, я ведь подумала, что ты их не видела. Очень ярко светило в глаз от веранды, их выход показался таким неожиданным, а ты стояла за мной. И потом вела себя как ни в чем не бывало. Я и не стала тебя спрашивать. Помнишь, ты детстве всего боялась – пауков, грозы, историй про гроб на колесиках…