А что касается моего досуга, то, похоже, ближайшее время я буду вынужден провести в штудировании древних финексийских фолиантов. Вдалеке от родных миров их мудрость становится для меня все более ценной, особенно в свете столь необычной ситуации, как обучение человеческого существа. Плюс это займет мои мысли более созидательно, чем бесполезное накручивание из-за одного инцидента с астероидами.

Придя к этому решению, я уверенно зашагал к своим покоям, с нетерпением предвкушая возможность вновь побеседовать с новой питомицей. Учить и направлять ее будет интересным испытанием моего опыта и терпения…

Я сидел на своем рабочем месте в центре управления небольшой космической верфи, томясь от скуки. Вокруг меня мерцали голографические экраны с бесконечными строками данных и кодов, но все это было последним, что могло заинтересовать меня.

В двадцать пять лет я уже считал себя поднаторевшим в делах космического флота. И эта работа штабного офицера на крошечной станции казалась мне настоящим унижением. Вместо того, чтобы вести корабли в огневые схватки с враждебными инопланетными расами, или охотиться на пиратов, я был обречен просиживать дни напролет в монотонном наблюдении за парой-тройкой ржавых судов на орбите.

«Если бы не деньги и связи отца, меня бы никогда не взяли даже на эту ничтожную должность,» – думал я с горечью.

Я мечтал о славных боях, отваге и подвигах, которые сделали бы мое имя легендарным в анналах звездного флота. Но вместо этого меня зарыли среди ремонтного флотского ширпотреба.

Очередной изнурительно-скучный день тянулся бесконечно. Я уже почти впал в оцепенение, когда вдруг мои мысли были грубо прерваны тревожным сигналом одного из мониторов. На нем замигали красные оповещения о поступлении сигнала бедствия.

Нахмурившись, я вызвал данные источника вызова и онемел от удивления. Сигнал шел с одного из старых мусоросборных кораблей, что дрейфовал на окраине в так называемом «кладбище» покинутых и списанных судов.

«Неужели это… нападение?» – пронеслась у меня дикая мысль.

Пальцы сами собой вбили команды на запрос видеоданных с камер того разбитого корыта. Если это действительно было нападение, то у меня был шанс стать первым свидетелем встречи с новой инопланетной расой! Наконец-то появилась возможность проявить себя!

Через несколько мгновений на моем мониторе замерцали помехи – последние отрывочные кадры с мусорной посудины. Там действительно было какое-то движение, какие-то тени и силуэты…

Я впился взглядом в эти расплывчатые образы, полный азарта. Сердце гулко забилось в предвкушении увидеть нечто новое и невероятное – ту самую славную встречу с воинственными пришельцами, о которой я так мечтал! И именно мне выпал шанс первым зафиксировать это!

От избытка эмоций я вскочил со своего кресла и принялся суетливо нажимать кнопки и активировать новые протоколы сохранения данных. Параллельно я вызвал по внутренней связи командование станцией.

– Говорит офицер Коллинз с верфи! – воскликнул я, едва соединение состоялось. – У нас чрезвычайная ситуация в секторе Ипсилон-94! Прямо сейчас мы становимся свидетелями вторжения неизвестной расы!

Последовала лишь пауза, прежде чем раздался сдержанный ответ:

– Опишите подробнее ситуацию, офицер.

Я нетерпеливо вцепился пальцами в край стола, едва сдерживая рвущийся наружу гремучий коктейль из восторга и страха.

– Только что был получен сигнал бедствия от одного из мусорных дронов в секторе кладбища. На его видеоданных были зафиксированы следы проникновения неизвестных сил! Похоже, это инопланетное судно, которое атаковало и захватило наш корабль!