Я аккуратно выглянула из-за монитора и остолбенела – на меня в упор смотрели два темных глаза моего начальника. Он медленно, словно хищник на охоте, улыбнулся и кивнул, приглашая войти.

Мое мягкое место приросло к креслу и совершенно не хотело перемещаться в аквариум. Но ничего не сделаешь. Я натянула на лицо маску самоуверенности и с гордой осанкой вышла из-за стола. Не уволит же он меня?

– Присаживайтесь, Орлова Елизавета Юрьевна, – с расстановкой произнес мои инициалы шеф, заглянув в портфолио. – Приятно снова познакомиться.

Я молча кивнула и села в кресло, чувствуя всем хребтом, как пялится на меня весь отдел.

– Вы утром так быстро убежали, что я не успел предложить вас подвести, – снова эта обезоруживающая улыбка.

И как на него злиться?

– Я запуталась. Мы снова на вы? – вылетело у меня раньше, чем я прикусила себе язык.

Ну, кто просит меня лезть на рожон? Вежливо же со мной говорит.

Максим лишь приподнял один уголок губ, давая понять, что не задет.

– Вам, Елизавета, вне стен этого офиса разрешено называть меня, как удобно. Но здесь, да, субординация присутствует. Хотя... Смотря где и в какое время.

От возмущения я даже топнула ногой, но лишь вызвала смех у нового начальника.

– Лиза, вы напряжены. Из-за происшествия утром? Я не виню на вас. Прекрасно понимаю, что это случайность.

Не винит? Лиза, молчи! Держи свои эмоции при себе.

– Я так и не выпила свой капучино с имбирем, – еле выдавила из себя. – Без кофе день для меня не настает.

– О, так вот, что нестерпимо жгло кожу. А вы гурман.

Максим снова открыл мое досье.

– У вас занятное портфолио, вы пишите громкие статьи. Над чем сейчас работаете?

Я нервно сглотнула и посмотрела на шефа. Он уже принял образ начальника, ожидающего отчета. Молчание затянулось. Максим Николаевич в нетерпении откинулся на спинку кресла и вопросительно выгнул бровь.

– Пожар в семейном комплексе «Посейдон», – взяла себя в руки и включила режим профессионала. – По заключению МЧС возгорание произошло в связи с замыканием проводки. У меня есть основания полагать, что пожар умышленный.

– И почему вы, Лиза, решили, что причины подстроены?

Теперь я удивленно посмотрела на шефа. Что за вопросы?

– Есть показания очевидцев! – теперь я бросила вызов взглядом.

– Хм, интересно. Хорошо! Подготовьте информацию о том, что уже есть на этот случай и завтра с утра ко мне с докладом. Посмотрим на ваших очевидцев.

На этих словах новоиспеченный начальник отложил мое портфолио, взял следующее и молча начал изучать.

И что, все? Каких-либо комментариев по поводу утра больше не будет? Растерянная таким поведением я молча встала и направилась к выходу.

– И на всякий случай, Лиза! – снова подавляющий взгляд из-под бровей. – Рабочий день у нас начинается в девять. Знакомство с руководством не дает вам право на скидку.

Я обернулась и открыла рот, чтобы возразить, но так и осталась стоять в роли рыбы. На меня больше не обращали никакого внимания. Я сжала челюсть и гордо вышла из кабинета. Все же утром я задела этого властного мужчину, практически назвав козлом.

Больше Максим Николаевич в мою сторону не посмотрел, вызвал на беседу еще несколько журналистов, и остаток дня провел за компьютером.

– Ну почему Лиду вызвал к себе, а меня нет? Чем я хуже? Посмотри на его волевой подбородок, а профиль, а стойка... – причитала Лера уже битый час, то и дело, дефилируя перед кабинетом начальника.

– Лера, уймись. Он вызывает не тех, кто лучше, а тех, к кому есть рабочие вопросы.

Но мои объяснения подругу не успокоили.

Остаток дня, как и было велено, я подбирала информацию по семейному комплексу, а когда часы пробили восемнадцать ноль-ноль, как и все начала собираться домой.