После смерти старик Уолтер оставил немного сбережений на мое имя. Особо не раскошелишься — в сегодняшней жизни этих денег едва ли хватит на пару месяцев проживания, не то что раньше… Безусловно, мне нужна работа, которую собирался предоставить некий Роберт Джонсон — тот самый друг моего отца. О нем я смутно помнил, но со вчерашней нашей встречи он только и твердил, что знакомы они были со студенческих времен. Что же, посмотрим, как эта связь отразится на мне в дальнейшем.

«Не забудь о встрече в клубе «Парадиз» после полуночи», — читаю сообщение на телефоне, который также выдали для связи с боссом и выполнения его распоряжений.

На часах почти два ночи и присланное сообщение от некого Теда поторапливает меня встать с кровати, чтобы выполнить первое на сегодня задание — последовать в малоизвестный клуб. Закинув в рот таблетки от головной боли и недосыпа, одеваюсь в обычные джинсы и полувер — вещи, повидавшие жизнь. В прямом смысле слова.

Флойд Хьюз уже не тот хилый повеса, каким был раньше. Тюрьма изменила меня до неузнаваемости. Не то, чтобы моя внешность превратилась в уродство или, наоборот, я стал красавцем писаным. Нет.

Физическая активность в отдаленных местах и увлечение нагрузками давали свои результаты. Фигура подверглась определенным изменениям: плечи приняли округлую форму, становясь шире, верх тела и опора в настоящем кажутся крепче и сильнее. Широкие скулы, которые всегда были гладко выбритыми, теперь покрывает привычная легкая щетина. Светлые волосы коротко сострижены, и челка зачесана на бок, когда раньше она имела привычку небрежно свисать на лоб. В отражении небольшого зеркала на меня смотрят голубые глаза, слегка впалые с образовавшимися вокруг морщинками, но с тем же оттенком льда, пронизывающие насквозь своим холодом.

Ботинки, джинсы, кожаная куртка и ключи от служебного Рендж Ровера — все эти вещи и предметы также не являются моей собственностью. У меня ничего нет, кроме самого себя.

Машина приятно шокирует своей комфортом и вместительностью с модной отделкой внутри. На такой ездить — одно удовольствие, особенно по ночному городу.

Везде, где бы я ни был, меня поджидают: роскошь, деньги, новые возможности и другой соблазн. Это не тюрьма, где даже заработанные в час пятьдесят центов на плантациях казались даром с небес. Теперь ничто и никто не ограничивает мою свободу. Поддамся ли я искушению вновь? Возможно. Сопротивляться как обычно будет делом нелегким, но я готов. Позже выяснится, что ждет меня совершенно другая приманка и в ином обличии.

Несмотря на то, что я был лишен возможности вождения тачки, все же помню, как рулить. Руки делают свое дело, ноги — не отстают. Мою задницу греет удобная сидушка, слух наполняет классическая мелодия. С некоторых времен, благодаря одной юной скрипачке, слушаю подобную музыку, она расслабляет и заставляет забыть то, что, порой, так трудно сделать.

Паркуюсь возле того самого «Парадиза». Богатых тачек хоть пруд пруди, видать, влиятельные людишки здесь собираются. Не то, что я нарядился в рваные обноски. Но ладно, сегодня выгляжу так, завтра — иначе. Главное, чтоб не хуже. Вдруг за дверями этого заведения все для меня изменится?

С этими мыслями я спешу к входу, и громила, брезгливо осмотрев мой прикид, впускает, как только произношу имя Теда.

Атмосфера клуба сразу забирает на себя внимание. Должен сказать, все здесь было для меня непривычным, либо давно забытым, затерявшимся среди других ощущений, чувств и восприятия. Значительное время назад, может быть, ничему бы не удивился, но сейчас мои глаза в любопытстве пробегают по интерьеру клуба, впитывая в себя обстановку современного ночного клуба, а также рыщут в поисках свободного столика, щурясь от приглушенного красного освещения.