– Ну хорошо, – проворчал он. – Я вас запомнил, если что. И у нас здесь в холле камера.

– Отличная идея – устанавливать камеры, – заверил Мишель жильца, и они вместе прошли к лестничной клетке.

– У нас нет лифта. И это плохо.

Мишель не особо желал продлевать разговор, кивком головы простился с ворчуном и направился к лестнице. Между вторым и третьим этажом он замешкался: из двери справа выходил мужчина. На площадке две квартиры; получается, что мужчина выходил от Анны. Красивый, статный, спортивной выправки, южных кровей. Он прикрыл дверь и начал спускаться. Мишель поднимался. Вежливый кивок и едва уловимая встреча взглядов. А когда Мишель остановился у двери и собрался позвонить, мужчина быстро вернулся.

– Извините, месье, вы к мадам Карель?

– Да.

– Могу я посмотреть ваши документы?

– А в чем дело?

– Капитан Заки, – представился он. – Офицер судебной полиции.

– Пожалуйста. – Мишель вытащил документы. – Мишель Дебре, криминалист, эксперт в области изобразительного искусства, частный детектив.

– Ого. А что нужно частному детективу от мадам?

– Я не обязан перед вами отчитываться, капитан.

– Я не требую отчета. Во всяком случае, пока. Но имею право поинтересоваться.

– Допустим, я скажу вам, что пришел посмотреть работы мадам Карель. Она ведь художник. Но вы же не поверите?

Заки покачал головой: не поверит.

– Вы знакомы с Анной? – спросил он.

– Нет. Я никогда ее не видел. Иду к ней по просьбе моего русского друга. Ее мать волнуется. Это она попросила зайти к ней и, если потребуется…

В этот момент как будто что-то упало в квартире. И вскрик.

На секунду они замерли, переглянулись и разом рванули в квартиру. К счастью, дверь не была заперта на ключ: Заки лишь притворил ее при выходе.

– Быстрее, – крикнул он Мишелю, – приподнимите ее. Держите. Надо освободить натяжение петли…

Картина была трагическая: на петле, сделанной из бельевой веревки и накинутой на стенной крюк, на котором раньше, очевидно, висела картина, болталась и хрипела женщина. Она пыталась свести счеты с жизнью. Отброшенный из-под ног табурет валялся рядом.

Мишель приподнял женщину за ноги, чтобы ослабить узел на шее. Заки быстро схватил нож, стал на табурет и надрезал веревку. Глаза женщины закатились. Неужели опоздали?

Мишель отнес ее на диван, Заки начал реанимационные действия и через несколько секунд она закашлялась.

Успели!

– Фу… – выдохнули оба.

– Я, между прочим, видел, что вы от нее выходили. Что такого вы ей сказали, что она решилась… хм… – Мишель сердито посмотрел на Заки.

– Да вы с ума сошли. Я пришел ее проведать. Э-э-э… мы не разрешили ей улететь из Франции. Я хотел убедиться, что с ней все в порядке.

– Убедились? – с сарказмом спросил Мишель. – Ей, наверное, нужен доктор.

– Не-ет… – Анна хрипела. – Не надо-о докто… – пролепетала она и разрыдалась.

– Анна, зачем вы так? Что случилось? Мы же нормально разговаривали.

Она никак не могла успокоиться.

– Малих, вы верну-у-лись… – она все плакала. Посмотрела удивленно на Мишеля, прохрипела: – Вы кто?

– Мишель Дебре, мадам. Друг Андрея Шустрова. Он прислал меня к вам. Зачем вы, Анна, пытались лишить себя жизни? Ваша мама места себе не находит в Москве. Хотя бы о ней подумали.

– Ма-а-ма…

Она уткнулась лицом в подушку, рыдая.

– Это стресс, – тихо сказал Заки Мишелю. – Думаю, она не будет больше пытаться. На самом деле, это просто невероятная удача, что мы столкнулись у дверей. Если бы разминулись, то…

– Да, удача.

Мишель протянул ему руку:

– Будем знакомы, капитан. Возможно, мы видимся не последний раз. Даже уверен в этом.

– У вас официальный статус частного детектива?