– Ты – ведьма! Проклятая! – закричал Игорь и со всех ног бросился бежать назад к костру.

Странно, но Есения еще никогда не чувствовала себя в большей безопасности, чем с этим волком. Он посмотрел на нее и, не зло рыкнув, медленно пошел обратно в лес, где растворился в ночи.

Есения шла обратно к площади как во сне. То, что случилось, просто не могло произойти. Конечно, животные всегда ее слушались, она хорошо управлялась с ними, но чтобы дикий волк прижался к ее руке – нет, это явно был сон.

Однако реальность быстро обрушилась на девушку. Едва она вышла к костру, то увидела, как странно все смотрят на нее. «Быстро расходятся новости», – мрачно подумала Есения. Но, к ее ужасу, среди жителей она увидела свою мать, которая смотрела на нее с разочарованием. Есения подошла к ней, и единственное, что Анастасия смогла вымолвить, было:

– Домой. Быстро.

Праздник закончился.

Есения была наказана. С того дня, как она сбежала на праздник, мать запретила ей выходить из дома, даже в лес за травами. Анастасия почти не разговаривала с ней, девушка всем свои существом чувствовала ее гнев. Она понимала, что разочаровала мать, но отказывалась принимать столь суровое наказание. Анастасия больше не отлучалась из дома надолго, и Есения знала, что мать теперь будет пристально следить за ней.

Не то, чтобы Есении очень хотелось выходить из дома. После истории в лесу половина деревни ее побаивалась, шепот: «Проклятая!» – доносился до нее со всех сторон. Оставшаяся же половина показывала пальцем, ведь Игорь все представил так, будто это она к нему приставала.

Он рассказывал всем леденящую душу историю, что она, мол, заманила его в лес, набросилась на него, а когда он пытался вырваться, натравила на него дикого волка. «Да, раненая мужская гордость и не такие истории выдумывает», – размышляла Есения. Любовного увлечения Игорем после этого как ни бывало. Девушке были неприятны все эти пересуды, но по сравнению с угрюмым молчанием матери они не сильно ее задевали.

Анастасия и так говорила немного, а теперь их трапезы проходили в полном молчании. На четвертый день Есения не выдержала и спросила:

– Ты теперь со мной никогда не будешь разговаривать? Я же извинилась, мне стыдно, что я сбежала, хотя ты мне и запретила! Я что, буду теперь дома до скончания веков сидеть?

Анастасия промолчала. Есения взорвалась:

– Тебе не кажется, что ты уже достаточно меня наказала? Что ты от меня еще хочешь?

На этот раз Анастасия ответила.

– Достаточно наказала? Ты хоть понимаешь, как опасна была твоя выходка? Я чуть с ума не сошла, когда увидела, что тебя нет! Этот волк в лесу мог разорвать тебя на части!

– Но не разорвал! – закричала Есения. – Он прижался к моей руке, я же говорила! Он не стал бы нападать на меня!

– Ах, не стал бы? Да тебе просто повезло, глупая ты девчонка!

– Я уже давно не маленькая девочка, мама! Почему ты не веришь, что волк меня послушал? Я уверена, он был разумен и…

– Все, хватит! – Анастасия встала, глаза ее гневно сверкали. – Иди спать, Есения, мы больше не будем это обсуждать!

– Но, мама…

– Иди Есения, не заставляй меня еще сильнее тебя наказывать!

– Сильнее твоего наказания только смерть, мама! – Есения, громко топая, поднялась по лестнице наверх и легла на свою постель. По ее лицу струились слезы обиды.

«Ну почему она мне не верит?» – была последняя мысль девушки, прежде чем она забылась тревожным сном.

Еще пару дней после этой ссоры Есения просидела дома. Однако несмотря на то, что Анастасия все еще злилась на дочь, ей пришлось попросить ее о помощи. Она была единственной знахаркой на всю деревню и всегда очень рассчитывала на Есению, которая собирала полезные травы в лесу и помогала сушить их. Утром, через неделю после случая на Празднике урожая, мать и дочь отправилась в лес, пополнить запас целебных трав. Есения была так рада наконец выбраться из дома, что даже молчание матери ее не слишком волновало. Она с наслаждением вдыхала свежий лесной воздух.