– Почему эти районы так сильно отличаются друг от друга? – спросила Есения у Милоша.

– Наш город расположен в форме круга. Внутреннее кольцо, что опоясывает главную площадь, – это богатый район. Там живет наместник города, его приближенные, богатые купцы и торговцы. Внешнее кольцо (мы сейчас здесь) – это бедный район, тут живут те, кто «заботится о наместнике», так он это называет, но по факту – это слуги, что находятся у наместника в рабстве. Платят им сущие гроши, едва на еду хватает, но уйти они не могут. Да и куда им идти, здесь если ты теряешь работу, то попадаешь уже в совсем другой район, нищенский. Там царят грабежи и насилие, ведь у людей нет работы, и они голодают. Надеюсь, что туда вы никогда не попадете.

Милош вздохнул.

– Этот разговор лучше продолжить у меня, здесь повсюду шпионы наместника, тем более мы как раз пришли.

Они подошли к аккуратному деревянному дому, который, хоть и находился в бедном квартале, выглядел лучше, чем все остальные. Он был покрашен в бледно-голубой цвет, крыша была ровной, на окнах висели веселые занавески.

Милош трижды постучал в дверь. Ее открыла миловидная девушка лет четырнадцати.

– Папа, наконец-то ты вернулся! – сказала она.

– Ана, дочка, ставь воду и завари чаю, у нас сегодня гости.

Только после этих слов девушка обратила внимание, что отец пришел не один. Увидев Оборотня, она покраснела с ног до головы и быстро убежала на кухню.

Есения и Оборотень вслед за Милошем зашли в дом. Изнутри он был так же, как и снаружи, бедным, но аккуратным, в доме было чисто, пахло свежевыстиранным бельем, на огне весело булькала кастрюля с чем-то съестным.

– Сейчас поедим, а потом уж поговорим, – сказал Милош.

– Ну что вы, мы не хотим вас обременять, вы не обязаны кормить нас ужином, – возразила Есения.

Она подумала о том, что Милош и Ана были явно небогаты и еще два рта накормить им было бы непросто.

– Глупости! – отмахнулся Милош. – Уж супа-то на всех хватит, вон сколько Ана наварила. У нас не часто бывают гости, тем более такие, – подмигнул он Есении.

Они расположились у огня, Ана налила всем супа. При этом, все еще смущаясь, она не смотрела на Оборотня. Суп оказался горячим и очень вкусным, Есения с удовольствием ела и чувствовала, как силы, покинувшие ее во время схватки с конем, восстанавливаются.

Ана разлила всем чаю, и Милош сказал:

– Дочка, оставь нас ненадолго, нам нужно поговорить.

Не сказав ни слова, Ана ушла обратно на кухню.

Есения, как будто только этого и ждала, выпалила:

– Так откуда вы узнали, что я балия?

Милош горько усмехнулся.

– Моя жена была такой, как ты. Когда я увидел тебя, как ты усмирила того коня, я сразу понял, кто передо мной. Она так же, как и ты, могла разговаривать с животными, призывать их.

– А где она сейчас? Я бы очень хотела познакомиться с ней, я ни разу не видела других балий!

– Боюсь, познакомиться не получится, – вздохнул Милош. – Король Радислав в очередной раз призвал ее на службу. – Милош помолчал. – С тех пор я ее больше не видел.

– Но что же с ней случилось? – ахнула Есения.

– Мне сказали, что на нее напали враги короля, те, кто не хотел, чтобы балии наладили контакт с лесом Гринхорн. Ночью кто-то пробрался в ее комнату в замке. Утром ее нашли мертвой, кто-то… перерезал ей горло.

Голос Милоша прервался. Воцарилось молчание. Милош думал о любимой жене, а Есения о судьбе, что ждет ее в замке короля.

Девушка повернулась к Оборотню и спросила:

– Неужели такая участь ожидает и меня?

– Что? Вы идете в Хорсан? – вскричал Милош. – Да это же верная смерть для балии!

Он повернулся к Оборотню.

– Так вот куда ты ее ведешь? Ты ищейка короля Земирада, не так ли? Он так же, как и его отец Радислав, одержим безумием и жаждой мести. Ты ведешь Есению на гибель!