– Все в порядке?

– Все решено. И теперь я здесь. – Слишком серьёзно ответил Джо.

– Смотрю, ты потерял всю разговорчивость. Что же с тобой случилось?

– Я все тот же, только чуточку… взрослее.

– Взрослее? – Я засмеялась. – Я бы выразилась по-другому. – Сквозь смех сказала я и уловила любопытные импульсы Джо. – Ты когда успел превратиться в груду мышц?

– Нравится? – Джо игриво вскинул бровями и улыбнулся. Напряжение потихоньку развевалось и возвращало нас в беззаботные дни юности и бунтарства. Хотя я все ещё та юная бунтарка.

– И не мечтай! – Я впервые посмотрела на него совершенно другими глазами. Это уже был не тот мальчик, который только что прошел первый тест и обдумывал, верное ли это решение. И не юноша, который определялся со своим местом в обществе. Передо мной стоял маг, который точно знал, что хотел получить от жизни. Со своими целями и амбициями.

– О чем задумалась?

От неожиданности споткнулась. И в который раз, Джо меня подхватил.

От неловкости и новоиспечённой неуклюжести я еще больше смутилась и отвела взгляд в сторону, разглядывая какой-то куст. «Кажется это шиповник… да какая разница, Эстер? Так, надо сохранять хладнокровие. Это всего лишь Джо. Почему я так нервничаю рядом с ним?»

– Ни о чем! Вот любишь ты…

– Люблю… – тихо прошептал Джо, но я услышала ясно. Растерявшись, я подняла взгляд на него, но его глаза ничего не выражали. Ни одна скула не дрогнула. Еще минуту мы простояли в молчании, так как не нашли больше слов, и Джо кивнул в сторону выхода. – Пойдем.

Мы пришли в мой дом, когда солнце перевалило за полдень. Мама с огромной радостью пригласила к нам в гости Джонатана.

– Джонатан! Как я рада тебя видеть! – Мама обрушилась на него с объятиями.

– Это взаимно. – Он бросил на меня неоднозначный взгляд, но тут же поменялся в лице и мягко улыбнулся.

Мамина улыбка была уж слишком радостной. Меня это немного напрягло, но виду я не подала. Хотелось их оставить и подняться к себе в комнату, но это было бы как минимум не прилично. Да и выслушивать потом от матери, какая я невоспитанная не хотелось. Поэтому я молча наблюдала, как мама опекала Джонатана.

За незатейливой беседой минуты стремительно подходили к вечернему часу. Вот умеет мама заболтать.

– Как это замечательно! Вы снова начали заниматься вместе? – радостно тараторила мать. – Я соскучилась по тебе, мальчик мой. Приходи к нам чаще и пусть Элизабет заходит. Давай еще чаю налью. – Не получив ответа, мама уже наполняла чашку Джо.

– Да, конечно! Спасибо.

– Ты возмужал! Стал настоящим мужчиной, как и отец. Обаятелен, красив, умён. – Хвалила мама Джо. – Наверное, все девушки академии на тебя глаз положили. – Мама хихикнула и отпила чая.

– Не смущайте меня. – Джонатан мило улыбнулся маме и отвел взгляд, взглянув на меня.

– Эстер тоже подросла. – Резко перевела тему мама. – Уже не тот сорванец, какой ты ее помнишь.

Я заёрзала на диване от неудобства и стыда. Было некомфортно сидеть и слушать, как мама всячески пыталась нас с ним свести. Они давно с Элизабет загорелись идеей поженить нас с Джо. Сколько себя помню, столько они об этом говорят, думая, что никто ничего не понимает. Я тяжело вздохнула и на это все обратили внимание.

– Кхм. Я, наверное, пойду. – Джонатан заторопился, видимо уловив мои сигналы. – Уже поздно. И мне лучше сейчас уйти. Рад, был с вами увидеться. – Он встал с дивана и шагнул в сторону двери.

– Ох, уже? Так скоро? – Мама засуетилась. – Я тоже рада встрече. Но может, ты у нас останешься? У нас как раз есть свободная комната.

«Что? Что я слышу мама? Какая еще ночевка? Нет! Я против!»