Право, как и государство, всегда выражается и осуществляется в определенных формах. Что это за формы и в чем их особенность? Под формой права – способом его выражения – понимаются нормативные акты, прецеденты, правовые обычаи.

Исторически сложилось так, что в правовых системах таких государств, как Россия, Франция, Италия, Швейцария, Япония и др., наиболее распространенной формой права является нормативный акт. В то же время в правовых системах Великобритании, Австралии, Канады, США и других ведущее место среди форм права занимает прецедент.

Отличительной особенностью нормативных актов является то, что они содержат в себе общеобязательные правила поведения и издаются органами государственной власти и управления. С их помощью устанавливаются новые или изменяются и дополняются старые, действующие нормы права. Все нормативные акты находятся в строгой иерархии: законы, подзаконные акты – указы, постановления, инструкции и т.п. На вершине ее – конституция.

Прецедент выступает в виде некоего образца поведения или действия судебных и административных органов при решении аналогичных с ранее рассматривавшимися решений или дел. Соответственно, прецеденты подразделяются на судебные и административные. Первые создаются судебными, а вторые – административными органами. Систему права, основанную на судебном прецеденте, зачастую называют судейским правом.

Правовые обычаи представляют собой правила поведения, первоначально сложившиеся в процессе самой жизни, в результате их многократного и длительного применения, а затем санкционированные и взятые под защиту государством.

Нормативно-правой акт является наиболее характерным и важным источником права Российской Федерации. Под нормативно-правовым актом понимается акт, изданный управомоченным государственным органом и содержащий правовые нормы, т.е. предписания, рассчитанные на длительное действие и многократное применение, а также предписания об изменении или прекращении (отмене) действия этих норм.

Нормативно-правовые акты действуют в известных пределах во времени, по территории (в пространстве) и по кругу лиц, на которых распространяются нормы данного акта.

Действие нормативного акта во времени начинается с момента его вступления в силу. Вступление нормативно-правовых актов в силу связано с датой их опубликования или принятия (утверждения). В Российской Федерации нормативно-правовые акты вступают в силу следующим образом: с момента их опубликования; с момента их принятия (в большей части это относится к постановлениям правительства и актам министерств, ведомств); в срок, указанный в нормативном акте (это может быть день опубликования или другой срок); в момент их получения (это относится к ряду актов правительства, министерств, комитетов, ведомств, которые рассылаются тем, кому они адресованы, почтой, факсом и т.д.).

Прекращение действия нормативного акта происходит путем его отмены либо по истечении срока, на который было рассчитано действие данного акта.

В отдельных случаях происходит расширение пределов действия нормативных актов. Это происходит, когда нормативные акты устраняют или смягчают юридическую ответственность, они имеют обратную силу, т.е. распространяются на правонарушения, совершенные до их издания. Например, в России лица, осужденные за посредническую деятельность, с разрешением предпринимательства были освобождены от дальнейшего отбывания наказания. Нормативные акты, устанавливающие либо усиливающие юридическую ответственность, обратной силы не имеют. Исключения из этого правила допускаются лишь в гражданском, семейном, трудовом праве.