При этом важно помнить, что право не исчерпывается одним каким-либо признаком или значением. В научной теории право может употребляться в нескольких смыслах. Во-первых, право означает то, что «всегда является справедливым и добрым», – таково естественное право. Это один из самых древних подходов к понятию права. Его приверженцы считали, что нормы и правила поведения людей есть отражение законов природы и естественного порядка вещей. Представителями теории естественного права были Гегель, Монтескье, Гольбах. Они утверждали, что существуют постоянно действующие, независимые от государства правила поведения, которые выражают волю высшего разума.

Другой подход к праву – «право полезно всем или многим в каком-либо государстве». Такое право называется позитивное право. Позитивное право, устанавливаемое людьми, не должно нарушать основополагающие принципы всеобщего порядка, в частности, гуманизма, доброй совести. В позитивном праве различают публичное и частное право.

Публичное право — «то, что относится к положению государства». Например, государственное, уголовное право. Публичному праву присущи императивные нормы, содержащие категорические безусловно обязательные предписания поведению.

Частное право — «то, которое относится к пользе отдельных лиц», охватывает сферу действия гражданского права (право собственности, обязательства и т.д.). Для частного права характерны диспозитивные нормы, дающие простор инициативе и возможность заинтересованным лицам самостоятельно сделать свой выбор и определять свои отношения.

В современной юридической науке наиболее распространены два противоположных подхода к сущности права: социологическая теория и нормативистская теория.

Сторонники социологической теории права утверждают, что государство не должно творить законы. Оно должно изучать сложившиеся отношения между людьми, выработанные практикой обыденной жизни, а затем придавать правилам, по которым складываются эти отношения, общеобязательную силу закона.

Представители нормативистской теории права считают наоборот: обстоятельства реальной жизни не должны мешать правотворческому процессу.

Что же такое «право» и каковы его основные признаки? Так как право неразрывно связанно с государством, оно в реальной жизни выступает в виде общеобязательных правил поведения (норм), которые непосредственно издаются либо санкционируются (утверждаются) государством. За нарушение их применяются различные меры государственного воздействия. Нормы издаются в форме различных нормативных правовых актов (законов, указов, постановлений, инструкций и т.п.), юридических прецедентов, нормативных договоров, правовых обычаев, которые принято называть источниками права и посредством которых происходит формальное закрепление норм. Право – это система норм, выраженных в законах, иных признаваемых государством источниках и являющихся общеобязательным нормативно-государственным критерием правомерно дозволенного поведения.

Особенностью норм права является то, что все они рассчитаны не на однократное, а на многократное применение. Следует также отметить, что ни отдельные нормы, ни право в целом никогда не бывают абстрактными. Право всегда выражает и закрепляет, прежде всего, волю и интересы властвующих кругов и классов. Нет права «вообще». Оно всегда конкретно и реально. В этом выражается сущность права. С одной стороны, это проявляется в том, что право на всех стадиях его развития закрепляет имущественное и социальное неравенство людей, неравенство рабовладельца и раба, феодала, помещика и крепостного, работодателя и работника.