Особенности международного правотворчества состоят в отсутствии специальных органов правотворчества, специфике субъектно-объектного состава, а также в особом характере и порядке создания международно-правовых норм. Базовой аксиомой в контексте международного правотворчества является то, что этот процесс в своей основе имеет исключительно консенсуальный характер.

В создании норм международного права участвуют субъекты международного права, прежде всего государства. Норма международного права возникает только на основе согласованной воли субъектов относительно признания того или иного правила в качестве таковой. При сопоставлении международного права с внутригосударственным правом для первого характерно отсутствие централизованной системы органов по соблюдению его норм. Они создаются государствами, в определенной степени иными субъектами международного права, и обеспечиваются ими через систему индивидуальных и коллективных принудительных мер. Таким образом, основной метод международного нормотворчества – это согласительный метод, а во всем процессе нормообразования и правореализации прослеживается согласительная природа международного права.

Основной субъект процесса нормотворчества – государство. В последнее время международные межправительственные организации играют все большую роль в процессе создания международно-правовых норм. Роль международных организаций как производных субъектов международного права воспринимается неоднозначно. В доктрине международного права высказаны как позиции относительно того, что акты международных организаций, в частности резолюции Генеральной Ассамблеи ООН, не относятся к нормативным правовым источникам (например, Г.И. Тункин), так и то, что они носят в большей степени вспомогательный характер (например, Ю.П. Бровка). По мнению авторов, на современном этапе развития международных отношений и международного права международные межправительственные организации в определенной степени выполняют функции непосредственного нормотворчества, в частности в отношении так называемого внутреннего права организации, и в целом способствуют процессу создания международно-правовых норм. Так, в резолюциях и решениях международных организаций, в первую очередь ООН и ее специализированных учреждений, нередко фиксируются уже сложившиеся обычные правовые нормы, а также поощряются определенные действия субъектов международных отношений, что ведет к возникновению новых норм и обычаев. Кроме того, особый характер нормотворчество приобретает в рамках так называемых наднациональных объединений, в том числе, когда речь идет о создании норм прямого действия (Европейский союз, Таможенный союз в рамках ЕврАзЭС). В любом случае нормотворческая деятельность международных организаций всегда обусловлена их производным характером, объемом компетенции, предусмотренным в учредительном договоре (уставе) международной организации.

Общепризнанно, что к основным способам создания норм в международном праве относят заключение международных договоров и формирование международно-правового обычая. Соответственно, можно выделить обычно-правовое нормотворчество и договорное.

Специфика создания обычных норм международного права заключается в том, что правила поведения складываются в результате единообразной деятельности государств, их устойчивой практики. Если такие правила поведения признаются в качестве обязательных (opinio juris), это формирует обычную норму.

Факт создания договорной нормы четко фиксируется документально по содержанию и времени. В процессе международного договорного нормотворчества можно обозначить стадию разработки определенного правила поведения, а также стадию признания такого правила обязательным. Две стадии международного нормотворческого процесса могут быть неразрывны во времени. Если договор вступает в силу с момента подписания, то его подписание – это одновременно и согласие с содержанием правил поведения, зафиксированных в нем, и признание этих правил в качестве обязательных, т. е. правовых норм. То же можно сказать в отношении договоров, заключенных в виде обмена документами (нотами, письмами), актов международных организаций и конференций, принимаемых путем голосования или консенсуса (если государства выразили намерение считать их юридически обязательными). В тех случаях, когда требуется специальная процедура выражения согласия государства на обязательность правил поведения (ратификация, утверждение), разрыв во времени между первой и второй стадиями может быть значительным, достигая порой нескольких лет.