– Не советую рыпаться, – предупредил Джерсис. – Я не планировал знакомить тебя с практиками удушения так скоро, без подготовки, поэтому не вынуждай меня делать это вне очереди...

«У-у-у, животное!»

– Ты опустишь глаза или нет? – он даже не кричал, говорил вкрадчиво, отчего становилось куда страшнее.

И она сдалась, опустила взгляд, надеясь, что этот изверг позволит вздохнуть, но он не позволил, пока не позволил, словно наказывая, показывая, что бывает, если его ослушаться. Ксюша снова дёрнулась, однако поток его магии ещё ощутимее сдавил горло, и тогда она вновь подняла глаза и окатила мужчину такой волной ненависти, что, будь у неё больше магических сил, его наверняка снесло бы энергетическим потоком. Да, нельзя перед ним пасовать, больше он не встретит с её стороны покорности... Если только Лирана не завладеет своим телом в самый неподходящий момент.

– Хм, крепкий орешек, значит? – его тон снова был ленивым, словно от Борна сейчас не зависела жизнь другого человека.

А перед глазами девушки уже всё плыло, она хрипела и готова была душу продать за глоток воздуха, но заставляла себя не двигаться с места, не проявлять покорность, не показывать, что сдалась. Ну не убьёт же он её в самом деле! Нет, она ему нужна живой, по крайней мере пока, тем более в первую брачную ночь, ради которой всё и затевалось. Поэтому надо держаться, держаться и выиграть битву под названием «кто кого переупрямит».

У Ксении окончательно потемнело в глазах, колени задрожали, а пол, кажется, стал приближаться с удивительной быстротой, но не приблизился, потому что поток чужой магии успел подхватить её в последний момент. Путы на шее ослабли, однако полностью не развеялись. Девушка отчаянно закашлялась и стала судорожно хватать ртом воздух. Хотелось сорвать с себя своеобразный магический ошейник и швырнуть в лицо владельцу, но она пока слишком слаба.

– Это был первый урок покорности, – изволил проинформировать будущий супруг, когда его невеста отдышалась и смогла более-менее сфокусировать взгляд. – И, судя по результатам, первый из многих. У меня много... эм, так сказать, методов воздействия. Уверен, остальные понравятся тебе ещё меньше.

«Только этого мне не хватало!»

– Молчишь? Ну да, тебе сейчас трудно разговаривать, – наигранно спохватился он. – Вот видишь, что бывает с плохими девочками, которые нарываются на наказание.

Если бы взглядом можно было испепелить, то потенциальный муженёк уже наверняка корчился бы в предсмертных конвульсиях. Но таковых способностей у Ксю не было, а вот у её оппонента магии хоть отбавляй.

– Я тебя купил, купил и точка, – он подошёл ближе и наконец-то убрал с её шеи магические путы, но вместо них девичьей кожи коснулись его пальцы, которые стали поглаживать наверняка оставшиеся после удушения отметины. – Пути назад нет. Пойми это уже и смирись.

Поскольку говорить было тяжело, Ксения лишь качнула головой, не могла поступить иначе, и снова подняла на мага глаза.

Его пальцы замерли, а затем от них разлилось магическое свечение, и девушка ощутила прохладу металла, охватившего шею.

– Считай это моим свадебным подарком, Лирана. И готовься. Я тебя сломаю, просто подожди... – пообещал он. И, судя по всему, намерен был сдержать обещание, чего бы ему это ни стоило. Ну а ей... ей оставалось только молиться, чтобы Джерсису задуманное не удалось.

Мужчина отошёл и вновь принялся рассматривать девушку, вернее, то, что нацепил на неё. Наверное, так маньяки разглядывают своих жертв.

– Как я и думал, тебе идёт... – изрёк он отвратительно довольным тоном.

– Ч-что это? – она принялась ощупывать то ли украшение, то ли удавку.