- Нет, дорогая.

- Мерлина, в дом! Живо!

Мама только сделала шаг в нашу сторону, как Гардар закрыл меня своей спиной. Не знаю как, но одним резким прыжком он оказался между мной и родителями, не позволяя меня забрать. Еще и так угрожающе помахал топором, что стража россыпью

- Она едет со мной.

Руки тряслись от страха и паники, я с трудом понимала происходящее. Впервые в жизни мне захотелось увидеть собственное будущее и понять, что ждет впереди. Магия, как назло, замолчала. Никаких видений – лишь неопределенность и пустота, что гложет меня изнутри.

Я прожила в храме год, но знала, что рано или поздно вернусь домой. А здесь… меня словно силой забирают. Насовсем.

Никакого права выбора. Все решили за меня.

Гардар был интересен, но не настолько, чтобы уезжать с ним. Тем более, не до того такой степени, чтобы выйти за него замуж.

- Она не согласна, - впервые возмутилась я. – Сожалею, но вы зря потратили время.

Как бы ни старалась держать лицо, я испытывала неловкость от ситуации. И, вообще, не прилично так близко стоять к незамужней девушке.

- Я так не думаю.

И опомниться не успела, как варвар закинул меня за плечо одним резким движением и быстрым шагом направился в лес. Одной рукой он держал мои ноги, другой – топор, с которым ни на секунду не расставался.

Вслед нам летели неодобрительные вопли матери.

К моему большому разочарованию, никто даже не последовал за нами. Я видела, как отец держит рыдающую жену, не позволяя ей вмешаться, стража и вовсе сделали вид, что их здесь нет.

- Прошу прощения, - Гардар усадил меня в повозку. – Но так было быстрее всего.

- Верните меня домой! – голос предательски дрогнул. – Немедленно!

Варвар наклонился еще ближе, неотрывно смотря в мои глаза. Я вновь оказалась в ловушке. На этот раз наедине с ним, чужим.

- Давай сразу кое-что проясним, - нахмурился Гардар. – Дочь графа остается там, в замке. Я не твой слуга, мной командовать не получится, - и опустил взгляд на мои ноги. – Подол платья лучше подними – испачкается.

Повозка двинулась дальше, набирая скорость и взметая пыль.

Все, что мне оставалось – смотреть вслед удаляющемуся замку отца и… уготованному мне будущему.

На глазах выступили слезы обиды. Варвар когда-то помог моему отцу – за это стоит его поблагодарить. Но почему расплачиваться за помощь должна я? Разве нельзя было пообещать ему земли, несметные богатства, драгоценности, новую повозку, в конце концов.

Чувствовать себя трофеем было не просто неприятно – возмутительно! Обещают одному жениху, отдают другому, незнакомому.

Вот, что родители будут делать с тем состоянием, что они уже получили от герцога Аскеля и теперь обязаны вернуть?! А с теми деньгами за нашу свадьбу, что они уже начали тратить и только рассчитывали получить?!? Отец занял приличную сумму у своего друга, графа соседних земель.

Наверное, больше всего меня поражает то, что с этого «подарка» я не получила ни одной золотой монеты. Этот наряд, обучение в храме, праздник в честь моего возвращения – за это платил герцог отдельно от выкупа.

- Далеко еще?

Ехать неизвестно сколько среди мешков, в пыли и грязи…

Ничего унизительнее в моей жизни не было!

По дороге нам встречалось много мелких поселений и вот, наконец, мы свернули к одному из них. Лошадь недовольно фыркала и все менее и менее охотно перебирала ногами – ей тут тоже не нравилось.

- Переночуем тут.

- А как далеко нам ехать? – нерешительно спросила я, заранее подозревая, что ответ мне не понравится. – Где вы живете?

- День пути.

Затекла шея, глаза устали от дороги, а тело от постоянной тряски. А ведь тоже самое ждало меня завтра…