– Да, сельские мы, – улыбнулся Виктор, – в город, вот, пришли. Думали в дружину к кому наняться, а умения не хватает. Вот, – Виктор развёл руками.

– Хотите военному делу, значит, обучиться? – усмехнулся старик. – А деньги у вас есть?

– Деньги есть, -Виктор сунул руку в карман и показал горсть монет разного достоинства.

– Тогда это хорошо, – кивнул старик, – пошли потолкуем.

Они вошли в избу. Виктор опять поморщился. Бедность кричала из всех углов. Присев к столу, Дед достал с полки кувшин с квасом и разлил по глиняным кружкам.

– Ну, и как мы заниматься будем? – отхлебнув кваса, посмотрел Дед на Виктора.

– Понимаете, -Виктор смущённо почесал затылок, – нас – не двое. Нас целый отряд.

– Ага, – хмыкнул Дед, – это уже интересно. Вы, что же, банду готовить собрались?

– Нет, наоборот, – покачал головой Виктор. – Я вот, пока в город шёл, несколько отрядов викингов встретил. И все пытались или селения грабить, или обозы.

– Есть такое, – помрачнел Дед. – Старый Князь наш приказал долго жить. А сын его ещё маленький. Дядька его, конечно, пытается власть удержать в Земле. Но ему не хотят все подчиняться. Многие связались с купцами с юга. Воли своей хотят. Вот и викинги под это дело безобразничать стали. Раньше-то, при старом Князе, не смели, боялись.

– Вот-вот, я это заметил, – кивнул Виктор. – Поэтому и хочу иметь свою сильную дружину.

– Думаешь, дорогу защитить?

– А почему бы и нет? – пожал плечами Виктор. – Надеюсь, Князь за это не накажет.

– А это, смотря кто, и как твою деятельность преподнесёт ему, – Дед ещё больше насупился.

– Ну, да ладно, пособлю я тебе, паря, – махнул рукой Дед. – Стан твой где?

– Да, пока на Ладожской дороге ребята ждут.

– Там вам делать неча, туда викинги пока не суются. Выдвинуться надо на самое перекрестье. На волок. Мимо него викинги никак не пройдут.

– Далеко это?

– Дня три отсюда на юго-запад.

– Что брать с собой?

– Что брать? – Дед поворошил бороду. – А сам считай. Жить будем в лесу. Ну, шалаши поставим. Питаться от костра. Котлы, стало быть. Топоры ещё. Оружие мне ваше надо посмотреть. И, самое главное, одежда. Тёплая и лёгкая. Брони у вас, скорей всего, нет?

– Брони нет, – кивнул Виктор.

– Значить, добывать будем. Что ещё? Прикидывай.

– Я понял, Дед. Когда выступаем?

– По мне, так хоть завтра. Вы как готовы будете?

– А мы сейчас на торжище. Там закупим, что надо.

– Тогда я сразу с вами. А то наши прохиндеи-купцы – ещё те супостаты.

Дед собрался в пять минут. Достал из-под лавки котомку, что-то кинул туда, повесил на плечо и пошёл к двери. В сенцах вынул из-под стрехи свёрток с мечом. Вернувшись на торговую площадь, стали обходить ряды. Дед инициативу сразу взял в свои руки. Купили два больших котла и третий поменьше, десяток топоров, зачем-то, железных клиньев и много разной мелочи. Виктор только успевал с Истиславом носить покупки в сани.

– Ну, оружие пока брать не будем, -остановился Дед у оружейного ряда, – посмотрю сначала на ваше. И снаряжение тоже.

– На сегодня хватит, – засмеялся Истислав, – лошадь не сдвинется.

– Ну, раз лошадь против, тогда хватит, – согласился Дед. Они перекусили в трактире и тронулись в путь. Уже на выезде Виктор заметил знакомое лицо. Попросив его подождать, побежал за мелькнувшим в толпе мужиком.

– Витомир, ты ли это? – Виктор хлопнул мужика из обоза Волибора по плечу. Тот от неожиданности аж подпрыгнул.

– Волхв, чёрт, напугал, – схватился за грудь мужик. – Ты где пропал? Мы тебя искали, искали. До самого города. Так и не нашли. Знаки только твои и видели. Волибор этим и успокаивался. Раз знаки ставишь, значит, живой. Пошли к нашим, – мужик потащил Виктора к другому концу площади. – Мы вчера ещё приехали. Сегодня поставили только сани. Решили продать лишнюю одежду с викингов, – шепнул мужик.