* * *

– густом хвойном лесу через несколько мгновений появились две фигуры. Они стояли на плоской каменной глыбе, выступавшей из земли на несколько дюймов, и имевшей в радиусе около трех футов. Поверхность камня была полностью исчерчена разнообразными знаками и фигурками, находившимися внутри пентаграммы. Один из пришельцев, высокий и крепко сложенный молодой воин, был облачен в кожаные доспехи и мокасины. В левой руке он держал посох синего цвета увенчанного сверху головой льва, за спиной у него висел короткий двуручный меч. Он был светловолосым и коротко стриженым; на его лице застыла легкая усмешка, а маленькие прищуренные зеленые глаза и вздернутый кверху нос выдавали в нем веселого доброго малого.

Другой, был ниже своего спутника почти на голову. Одет он был в длинную белую монашескую рясу. Его седые волосы и сгорбленная осанка выдавали в нем старика, хотя на лице не было ни одной морщины. Его глаза излучали необычайную мудрость и громадный опыт прожитых лет. В руках у него был белый посох с головой дракона на верхушке.

Тот, что был моложе, спрыгнул на землю и обошел вокруг камня несколько раз. Затем постучал своим посохом по земле, словно проверяя ее на прочность и еще раз огляделся по сторонам.

– Так это и есть Семнадцатое Серое измерение? Что-то оно не такое уж и серое, я бы сказал оно больше на зеленое смахивает. Как ты дума-ешь Магистр Ариг?

Старик сошел с камня внимательно оглядывая небольшую полянку, на которой они оказались.

Надвигались сумерки.

– Мне кажется, что лучше всего было бы остаться здесь и переночевать на этой прелестной полянке, – Ариг сказал эти слова вполголоса, все еще обдумывая создавшееся положение. Затем чуть громче добавил. – Квал, сходи-ка собери сухих веток. Нужно развести костер и обдумать план дальнейших действий.

Не дожидаясь ответа, Магистр развернулся и пошел, что-то невнятно бормоча себе под нос в сторону леса. Дойдя до ближайших сосен он принялся их странно осматривать и ощупывать.

Квал знал, что в такие минуты бесполезно что-либо говорить своему наставнику, поэтому, он лишь пожал плечами и отправился собирать хворост.

Через полчаса они уже сидели у костра на котором жарилась большая куропатка. Квал хотел о многом расспросить учителя, но он понимал, что лучше это будет сделать после ужина. Но Магистр, по-видимому, сам был расположен начать разговор.

– Молодец, что позаботился о наших желудках. Как ты ее поймал?

– Не совсем поймал, – Квал довольно улыбнулся, поворачивая птицу над огнем. – Так, пришлось воспользоваться парой старых фокусов.

Старик нахмурился и неодобрительно покачал головой.

– Запомни, никто не должен даже догадываться о том, что ты хоть как-то связан с магией.

– Что-то я тебя не пойму, то ты всем говоришь, что магии в этом мире нет, – молодой Адепт наконец закончил приготовление куропатки, разломил ее пополам и передал половинку Аригу. – То предупреждаешь меня что магия здесь есть, но совсем чуть-чуть, потом говоришь, что скоро ее здесь будет целое море. Мой посох прекрасно выстрелил в куропатку

– я не думаю, что кто-нибудь это смог бы заметить в такой глуши. Ты хоть знаешь куда нас занесло?

– Терпение друг мой и еще трижды терпение, вот основополагающее правило для мага, если ты им действительно

хочешь стать, – он пристально посмотрел на Квала, – сначала я отвечу на последний твой вопрос. Да я знаю куда мы попали – именно туда, куда хотели. Ответь мне, как ты сам собирался здесь справиться?

Но видя недоуменный взгляд своего ученика, Ариг продолжил.

– Ты наивно предполагал, что как во всех измерениях Света, а также в большинстве Серых, порталы открываются для нас в больших городах, столицах крупных государств. Видишь ли, порталы, так сказать, врата в иные миры были установлены в незапамятные времена, еще Первыми Адептами учениками самого Кррхаана. С тех пор прошло много времени, появлялись