- А у вас есть какие-нибудь?

- Я не аристократ, поэтому у меня только обычные умения нашей расы.

- Я не знала, что это зависит от статуса.

- Не от статуса. Скорее, от чистоты крови и наследственности. Аристократами становились те из мужчин, кто был более одарен изначально. И они выбирали себе такую же одаренную пару. К тому же, аристократы используют магические способы усиления в детях нужной им линии. Отчасти из-за этого у нас браки заключаются жрецами, а не Богами.

- Я не понимаю.

- Боги благословляют только браки по любви.

- Получается, в других странах не могут никого поженить против их воли?

- Да.

- Ничего себе! Не знала, что так бывает. У оборотней тоже?

- О! У них все еще сложнее. Для размножения им подходит только истинная пара.

- А как они узнают о том, что это тот, кто им нужен?

- По запаху. Их обоняние гораздо чувствительнее нашего, ведь они наполовину звери.

- А вы их видели?

- Конечно!

- И какие они?

- В человеческом облике как обычные люди. А в зверином - как крупные звери странных расцветок с очень умными глазами.

- Получается, вы много путешествовали?

- Порядочно. Мой отец был купцом и часто брал меня с собой.

Хочется выпытать подробности, но то, что он говорит в прошедшем времени, останавливает – кажется нетактичным продолжать расспросы, касающиеся слишком личных тем, ведь мы всего лишь случайные попутчики. Какое-то время надеюсь, что он расскажет все сам, но этого не происходит, и мне остается лишь доесть и лечь спать. И снова сплю без сновидений. Дома всегда засыпала, предварительно основательно поворочавшись, а вот в пути это получается моментально.

Позавтракав очередным вариантом каши, которая кажется не такой вкусной, как вчерашняя, продолжаем путь и спустя пару часов езды выезжаем к болоту настолько огромному, что оно кажется бескрайним.

Виго придерживает коня и оборачивается:

- Сейчас мы будем пересекать границу. Тропку я знаю очень хорошо, так что не переживайте. Ехать нужно молча и след в след за мной. Это очень важно. Что бы вы не увидели, не поворачивайте в сторону. А лучше всего - смотрите только мне в спину.

- А почему молча?

- Ну… Здесь обитают некоторые существа, сон которых мне бы не хотелось потревожить.

В памяти всплывают все зловещие сказки, которые я когда-либо слышала. Очень хочется расспросить подробнее, что же там за существа, но если бы проводник хотел мне рассказать, он бы уже это сделал. А еще, если все пройдет хорошо, лучше будет остаться в неведении и не добавлять себе сюжетов для кошмаров. Если же что-то пойдет не так – увижу все собственными глазами. Поэтому киваю и стараюсь выполнять все в точности.

Даже не помню, чтобы еще когда-то мне было настолько некомфортно при свете луны. Чем дальше, тем сильнее казалось, будто мир заволакивает странная туманная пелена. С каждым следующим шагом окружающее пространство все больше наполнялось непонятными шорохами, хлюпаньем, шепотом и вздохами. А еще начали появляться странные бледные светло-зеленые огоньки, которые хаотично меняли свое местоположение, что только добавляло жути.

Чем дальше мы отъезжали от леса, тем больше в воздухе ощущался запах чего-то приторно-сладковатого, гниющего, влажного и затхлого.

А еще было страшновато из-за того, что я совершенно не понимала, по какому принципу мой проводник выбирает дорогу - иногда он вел нас прямо по воде, огибая возвышенности, а иногда - по выступающим участкам земли.

Когда я наконец-то вижу вдалеке полоску леса, радуюсь словно ребенок, а стоит нам зайти под сень деревьев, ощущаю огромное облегчение. Появляется чувство, словно нам чудом удалось избежать чего-то страшного.