– Поняла, милый, – нежно проворковала мама.

Анита оцепенела, лишь бешено колотилось сердце. Она плохая, с дурным характером. Если люди узнают ее поближе, то перестанут общаться. Дыхание прерывалось, голову наполнял туман. Нужно быть осторожной, чтоб никто не догадался о ней настоящей.

В дверь едва слышно постучали. Анита выдохнула, вырвала открытку из рук матери, схватила пакет с подарком.

– За мной пришли.

– Что ты с Ларой без толку водишься? Дружить надо с Олей! Она вырастет, по мамкиным следам пойдет – заведующей столовой станет, а с дочери алкоголика чего путного получится?! Ладно, подрастешь – поймешь. Иди.

Анита рванула в прихожую. Вставила ноги в резиновые сапожки – пальчики поджались машинально. Накинула курточку – короткие рукава скушали часть кофты. Открыла дверь – тяжелый затхлый запах подъезда взорвался в носу. Выбежала на лестничную площадку.

Лара радостно улыбнулась и помахала букетом белых цветов в знак приветствия. На ее запястье Анита заметила мелкие фиолетовые пятнышки. Опять где-то ушиблась. До чего неуклюжая у нее подруга!

Солнце прокралось сквозь паутинку пышных волос Лары и осветило ее розовое личико. Лара тоже хорошенькая! Все кругом красивые, кроме Аниты. Живот сжало привычным узлом, в горле застрял комок. Зачем вообще рождаются такие некрасивые девочки, как она?!

– Анни, почему ты плачешь? – с заботой спросила Лара.

– Я? – удивилась Анита.

Она провела рукой по лицу. Действительно, мокрое. Как неловко! Навязчивое чувство зудело и разъедало нутро, хотелось исчезнуть. Стоит ли рассказать Ларе правду о себе? Можно ли ей доверять?

Нет! Никому вовек Анита не признается, что она страшная и имеет плохой характер. Ведь если люди узнают, то перестанут с ней дружить и общаться. Снова Анита окажется одна. Ее передернуло. Что угодно, только не одиночество! Уж лучше поискать способ понравиться окружающим.

Анита глубоко вздохнула, вытерла лицо ладошками.

– Я не плачу, – спокойно промолвила она.

– Наверное, тетя Галя лук резала, а дядя Леня курил, вот слезы и льются. Пойдем на свежий воздух!

Лара заботливо обняла Аниту за плечи. Они спустились, вышли на улицу. Чистая, пронизанная солнечными лучами прохлада золотой осени сначала заставила вздрогнуть от неожиданности, а следом подарила восторг от скачущих по коже мурашек.

Дружеское участие успокоило Аниту, родительские образы размылись и исчезли, уступив место радости. Она вовсе не одна в этом неприветливом мире, у нее есть друг.

Однажды наступит чудесный день, когда Анита станет лучше всех, самой красивой и умной. Перед ней на коленях выстроятся в ряд мужчины-генералы, умоляя выйти замуж и вздыхая от восхищения. Никакая Оля ей тогда не соперница! И Лара всегда будет рядом, утешая и веселя, совсем как делала бы старшая сестренка.

Они взялись за ручки и припрыжкой побежали по улице. Белоснежные астры настолько сильно болтались в руке Лары, что одна из них не выдержала, выпрыгнула из букета и осталась лежать незамеченной посреди дорожной грязи.