– Распусти волосы.

Я подняла руки и вытащила шпильки из волос, а потом замерла, ожидая, что еще он придумает.

– Подойди ко мне и опустись на колени.

Я повиновалась и этому приказу. Демьен очертил указательным пальцем контур моих губ. Я приоткрыла рот, втянула его палец и принялась посасывать. Помнится, он говорил, что хочет, чтобы я ласкала его ртом, что представлял меня на месте Дженни. Мне было немного боязно, но я готова была попробовать. Однако вскоре оказалось, что у него другие планы на эту ночь. Демьен завязал мне глаза плотной черной лентой и велел:

– Вытяни руки.

Вскоре я опиралась на сиденье кресла локтями связанных рук. Грудь терлась о шершавый бархат, усиливая возбуждение. Чтобы стоять в такой позе было удобнее, мне пришлось прогнуться в пояснице.

Послышался шорох сбрасываемой одежды, а потом Демьен опустился на колени позади меня, упираясь напряженной плотью мне в ягодицы.

– Мне нравится, Аликс. Ты сейчас такая покорная, такая беззащитная.

И такая пылающая желанием. Я не знала, что он будет делать дальше, и только вздрагивала от возбуждения.

Демьен отбросил мои волосы со спины и провел пальцами по позвоночнику. Я всхлипнула, а потом взвизгнула – ягодицы ожег довольно сильный шлепок. Поцелуй в шею – и новый шлепок. Ласковое поглаживание – и еще один. Вскоре я уже постанывала, не сдерживаясь. А Демьен крепко схватил меня за бедра и толкнулся внутрь.

– Да, Аликс, вот так.

При каждом толчке я прижималась к его паху пылающими ягодицами и вскрикивала от наслаждения, а он все убыстрял темп, пока не привел нас обоих к безумному наслаждению. А когда, отдышавшись, освободил меня от повязки и связывающей руки ленты, я довольно шепнула:

– Если ты будешь так меня наказывать, я готова убегать хоть каждую неделю.

Миранда отыскала меня в библиотеке, где я выбирала себе книгу. Демьен опять отправился по каким-то делам, и я решила, пользуясь хорошей погодой, посидеть с томиком в саду. Беседовать с гостьей у меня желания не было, вот только она позабыла поинтересоваться моим мнением.

– Я позабыла ваше имя, – с порога заявила она.

А я так и поверила, как же! Но ее слова меня обрадовали: раз пытается вывести меня из терпения, стало быть, видит соперницу.

– Аликс, – спокойно ответила я.

– Так вот, Аликс, – Миранда тоже опустила обращение "лоррна", – я бы хотела поговорить с вами начистоту.

– Говорите, – предложила я.

– Вы ведь сами понимаете, что не подходите Демьену. Смешно думать, что он действительно хочет жениться на вас.

Разговор по душам начал меня забавлять.

– Почему?

– Потому что вы никто и звать вас никак, вот почему! Возможно, он сделал вам предложение и даже признался в любви, но все это от отчаяния. И из желания насолить мне.

Отчаяния в Демьене я как-то не замечала. И готова была поспорить, что рядом со мной о Миранде он вовсе не думал.

– Вот как?

– Я вижу, что вы неглупая девушка, Аликс. Подумайте, что вы можете дать Демьену? Вы, провинциалка без связей и покровителей?

– Не то, что вы?

Не уловить сарказм, отчетливо прозвучавший в моем голосе, Миранда не могла.

– Я, да будет вам известно, самая завидная невеста Империи, племянница Императора.

И она торжествующе взглянула на меня – мол, что скажешь?

– Тогда тем удивительнее, что Демьен еще не отволок вас в храм и не соединил ваши судьбы перед ликом Всеблагой богини, благословляющей семьи.

Миранда снисходительно усмехнулась.

– Все еще впереди. Мужчины вообще не торопятся связывать себя обязательствами, особенно такие, как Демьен. Вам известно о его природе?

Я кивнула.

– Тогда вы знаете, что ему трудно удержаться от близости с доступной женщиной. Неудивительно, что вы оказались с ним в постели. Открою секрет: иногда я делила его внимание с другими. Вы шокированы, Аликс? Напрасно. Я даже согласна, чтобы вы пару раз побывали третьей. В конце концов, я уже привыкла к подобным играм.