Юрий Данилович пытался добиться великого княжения, поведя борьбу за великокняжеский престол со своим дядей Михаилом Ярославичем Тверским. Они оба отправляются в Золотую Орду за ярлыком на княжение. Хан Тохта решил воспользоваться ситуацией и поставил перед обоими претендентами на великое княжение вопрос: кто из них сможет выплатить большую дань в ордынскую казну? Михаил обещал, что в случае утверждения его великим князем выкуп будет увеличен, – и победил. Проиграв, Юрий Данилович понял: прежде чем претендовать на престол, надо усилить Московское княжество и увеличить свои средства.

Вернувшись из Орды зимой 1306 г., Михаил Ярославич пошел с войском на Москву, но москвичи, закрывшись в городе, выдержали осаду. Не имел успеха и второй поход, состоявшийся в следующем, 1307 г.

Юрий III Данилович, великий князь владимирский

Зимой 1307 г. Юрию Даниловичу удалось вернуть Коломну, теперь всё русло Москвы-реки находилось во владении московских князей, что имело экономическое и политическое значение.

Борьба между князьями за политическое влияние на Руси продолжалась.

В 1313–1315 гг. князь Юрий Данилович по приглашению новгородцев правил в Новгороде. В летописи отмечалось, что он правил здесь недолго, но разумно и справедливо. В 1315 г. Михаил Ярославич пожаловался на это в Орду. Новый хан Узбек «пригласил» Юрия в Орду, где князь провел два года, сблизился с ханом, женился на его любимой сестре Кончаке (в крещении Агафья). Вернулся на Русь с сильным татарским войском и пошел на Тверь. По пути к войску Юрия примыкали суздальские князья, почувствовавшие усиление московского князя. На всем пути к Твери татары грабили жителей городов Костромы, Ростова, Дмитрова, Клина и др.

Михаил Ярославич выступил против них 22 декабря 1317 г. В 40 километрах от Твери в урочище Берженево войско Юрия Даниловича было разбито, его брат Борис, молодая жена и татарский хан Кавгадый попали в плен, где Кончака умерла. Князь Юрий Данилович поспешил в Орду к хану Узбеку с этой вестью; вскоре туда был вызван и Михаил Ярославич. Его обвинили в преднамеренном убийстве сестры хана. Хан Узбек велел судить Михаила Ярославича и казнить.

В 1319 г. Юрий Данилович вернулся в Москву с ярлыком на великое княжение. Великокняжеский престол он занимал до 1322 г.

После смерти Кончаки все планы хана Узбека, связанные с московским князем Юрием Даниловичем, рухнули; ставку он делает на молодого тверского князя Дмитрия по прозвищу Грозные Очи, которому отдает ярлык на великое княжение, а Юрия лишает и московского престола.

В 1322 г. Юрий Данилович переехал в Новгород, оказывал помощь новгородцам в борьбе с Литвой и Швецией, в устье Невы заложил сторожевую крепость Орешек.

В 1324 г. Юрий Данилович воевал с Устюгом, взял этот город и заключил там выгодный мир. В этом же году Юрий Данилович, запасшись дорогой пушниной, значительной денежной суммой, решил ехать в Орду восстанавливать справедливость, но был убит 21 декабря 1325 г. князем Дмитрием Грозные Очи.

Впоследствии в «Истории государства Российского» Н.М. Карамзин напишет: «Тело Юрия отвезли в Москву (где правил уже его брат Иван Данилович) и погребли в церкви Архангела Михаила, князь Иоанн и самый народ проливал искренние слезы, умиленный столь бедственной кончиной государя, хотя не добродетельного, однако ж знаменитого умом и славными предками»[26].

В годы своего правления князь Юрий Данилович продолжал политику своего отца князя Даниила Александровича по укреплению Московского княжества, получил признание и уважение новгородцев, которые дважды приглашали его на княжение.