Каменные оборонительные сооружения появились, по данным летописей, в первой половине XI в. Так, в 1030 г. Ярослав Мудрый поставил на берегу р. Эмбаха крепостницу, которая была названа г. Юрьевым (ныне г. Тарту, Эстония). В 1037 г. Киев был обнесен каменными стенами. В 1044 г. было положено основание каменному городу, или Новгородскому кремлю. Городские ограды строились из камня или кирпича. Высота их доходила до 11 м, толщина 5–6 м. Башни в стенах были многоэтажными, высотой до пяти этажей, нижние этажи были закрытыми, верхние – открытыми. Плитный камень, кирпич или булыжник при строительстве крепостных стен укладывались на известковый раствор. Мосты через окружавший стены ров строились каменные или деревянные.

Именно в XI в. при Ярославе Мудром в Строительном Уставе были приняты специальные правила на строительные работы, а сам Устав стал первым русским кодексом общеобязательных строительных норм и правил. Орудия труда в строительстве были в тот период практически одинаковыми по всей Европе и в России, мало чем отличались и способы производства работ. Вместе с тем в деревянном строительстве Древней Руси применялся лес различных пород в зависимости от вида сооружений и отдельных конструкций. Дуб шел на сооружение крепостных стен и сваи, ель – для вспомогательных и временных сооружений, клен – для декоративной отделки, сосна же была универсальным материалом, так как употреблялась для самых разнообразных конструкций.

Принципы строительства каменных храмов в XI в. были заимствованы из Византии. Храмы возводились из плоского кирпича (плинфы) размером 31 × 31 см. и толщиной 2,5–4 см. Тип храма, пришедший из Византии, называется крестово-купольным. Четыре, шесть или более столбов (столпов) в плане образовывали крест, над которым возвышался купол. Восточная часть здания имела выступы – апсиды – и называлась алтарной. Здесь совершалось таинство богослужения. В западной части располагался балкон – хоры, где во время богослужения находился князь с семьей. Хоры, как правило, соединялись переходом с княжеским дворцом, чтобы можно было пройти туда, не выходя на улицу. На хоры вела винтовая лестница, находившаяся в башне, специально для этого предназначенной.

Сегодня историкам известно более 150 памятников архитектуры домонгольского периода, дошедших до нашего времени.

Ярослав превратил церковную политику в политику культурно-христианского просвещения народа – составную часть государственной внутренней политики. Летописец Нестор отметил, что при Ярославе христианская вера стала «плодиться и расширяться, и черноризцы стали множиться и монастыри появляться». В 1051 г. по приказу князя собор русских епископов избрал монаха Илариона митрополитом Киевским и всея Руси, тем самым подчеркнув независимость Киевской митрополии от Константинопольского патриархата. Ярослав Владимирович создал систему писаного светского и церковного права, которая регулировала самые разные виды правоотношений индивидуума, семьи, княжеского хозяйства и церкви. Ее основой стала «Русская Правда» («Древнейшая Правда»). При нем началась интенсивная работа по переводу византийских и иных книг на славянский язык. Был составлен летописный свод. При соборе Святой Софии возникла обширная библиотека. За все эти деяния Ярослав получил прозвище Мудрый.

Однако не все разделяли столь высокую оценку деятельности Ярослава. Один из современников князя характеризовал его как слабого правителя, не сумевшего пресечь бесчинства варягов в Новгороде в 1015 г., плохого полководца, проигравшего из-за нерасторопности и беспечности сражение на р. Западный Буг в 1018 г. и позорно бежавшего с поля боя, коварного и злобного человека, вероломно перебившего многих знатных новгородцев, а также по ложному навету заключившего в тюрьму (в «поруб») своего брата Судислава, где тот просидел 24 года.