Участок молекулы ДНК, содержащий информацию о том, в какой последовательности расположены аминокислоты в одном белке, называется ген. В организмах даже самых маленьких вирусов и бактерий присутствует от нескольких сотен до нескольких тысяч разных видов белков. Соответственно генов, в молекулах их ДНК также достигает нескольких тысяч.

Всё это говорит о том, что в отношении ДНК, как и в отношении белков имеется большое разнообразие, а также глубокая продуманность в строении и в функционировании их структурных элементов.

Еще одним видом веществ, находящимся в составе живых существ, являются рибонуклеиновые кислоты (РНК). Структура молекул РНК идентична структуре ДНК, они также представляют собой цепочки, состоящие из большого числа нуклеотидов 4 видов, расставленных в строго определенных последовательностях, но в отличие от ДНК они одноцепочные. Кроме того, углевод в РНК не дезоксирибоза, а рибоза и вместо азотистого основания тимина в ней находится другое, близкое по строению основание, называемое урацил.

Среди РНК имеются рибосомные-РНК, матричные-РНК и транспортные-РНК. Рибосомные-РНК – это молекулы РНК, которые входят в структуру рибосом – молекулярных устройств, осуществляющих производство белка. Матричные-РНК – это молекулы РНК, которые являются копией того или иного участка ДНК. Они необходимы для передачи информации, закодированной в ДНК, рибосомам. Транспортные-РНК – это небольшие молекулы РНК, состоящие примерно из 80 нуклеотидов, и выполняющие функцию присоединения аминокислот и транспортировки их к рибосомам, в которых происходит синтез белков. Транспортные-РНК для осуществления этих функций имеют особую структуру. Особенность этой структуры в том, что на ее верхнем дугообразном участке находится тройка нуклеотидов, соответствующая определенной аминокислоте. Каждый вид транспортной-РНК, благодаря такому строению, способен транспортировать и помещать в рибосомы только определенный вид аминокислоты. Например, аминокислоту аргинин транспортирует только аргининовая транспортная-РНК, аминокислоту глицин – только глициновая транспортная-РНК и так далее.

То есть, РНК – это вещество, которое в клетках представлено в форме нескольких различных типов, каждый из которых имеет свои особенности строения и выполняет свои строго установленные функции. При том, что в целом основным назначением молекул РНК всех типов является обеспечение связи между ДНК и белками.

Помимо белков и нуклеиновых кислот, к веществам, которые присутствуют в живых организмах, относятся также углеводы. Углеводы – это вещества, молекулы которых также представляют собой сложные соединения, образованные путем объединения атомов углерода, кислорода и водорода. Самыми простыми из углеводов являются моносахариды – бесцветные растворимые в воде вещества. Самые распространенные из них – это глюкоза, фруктоза, рибоза и дезоксирибоза. Простые углеводы имеют особое строение, благодаря которому они могут быть объединены в сложные углеводы, называемые полисахариды.

Молекулы сложных углеводов, полисахаридов, представляют собой длинные линейные или разветвленные цепочки простых углеводов, соединенных гликозидной связью. Свойства высокомолекулярных сложных углеводов значительно отличаются от свойств простых углеводов из которых они состоят.

В клетке, богатые энергией, сложные углеводы подвергаются глубокому расщеплению. В ходе этого процесса высвобождается энергия, используемая для осуществления клетками живых организмов различных форм активности.

Простые углеводы, такие как рибоза и дезоксирибоза, присутствуют также и в конструкции других сложных молекул, а именно нуклеиновых кислот, играющих главнейшую роль в сохранении и передаче информации в живых организмах.