– Посмотри, как много людей пришли на тебя посмотреть, дорогая, – гулом разошёлся по залу голос мужчины. – А ты всё ещё себя плохо ведёшь. Мне придётся продолжить твоё наказание.

– Да, пожалуйста… – еле слышно простонала девушка.

– Громче, – прорычал мужчина.

– Да! – голос девушки стал увереннее.

– Я сказал, громче!

– Пожалуйста, накажи меня! – Девушка уже орала.

И мужчина обрушился на неё с новыми шлепками. Я не могла отвести взгляда от развернувшейся сцены. Это было оно. То, чего я так желала. На короткое время потерять контроль. Стать никем. Лишь послушной куклой, которой хозяин мог руководить по своему желанию.

Во рту пересохло, и я задышала глубже, лёгким не хватало воздуха. Я была уверена, что краснею. Мне хотелось быть на месте девушки, испытать то же, что и она. Оказаться в руках мастера.

Внезапно всё моё тело стало гиперчувствительным, как будто кто-то пристально смотрел на меня. Я оглянусь по сторонам, стараясь не привлекать к себе внимание людей, стоявших рядом, но нигде не нашла источник этого странного ощущения. Я продолжила смотреть представление, но это чувство, что кто-то за мной следит, не отпускало. Против своего желания я принялась следить за каждым своим действием – как дышу, как стою, поправляю ли волосы. В конце концов, первое представление закончилось, но я не смогла им насладиться, настолько это ощущение, будто за мной следят, завладело разумом. Я судорожно вздохнула и случайно взглянула наверх. Из зала вела лестница на второй этаж, где по всему периметру шла галерея, которую я не заметила раньше. Там был лишь один человек, и из-за тусклого освещения я не могла разобрать, кто это, но меня посетила настойчивая мысль, что именно он всё время и следил за мной. Я смогла различить лишь стройную фигуру в маске. Повернувшись, человек направился вглубь второго этажа, но на мгновение мне показалось, что там, за маской, скрывавшей глаза, что-то сверкнуло бледной вспышкой. Должно быть, я была под слишком большим впечатлением от увиденного за последние полчаса.

В перерыве я решила освежиться и взяла безалкогольный напиток в небольшом баре вдали от помоста. Меня переполняла нервная энергия от окружавших звуков, образов и запахов, и, раз рискнув, я уже не могла перестать смотреть на людей вокруг. Многие не обращали внимания на мои взгляды, но некоторые улыбались в ответ, и меня это подбадривало. Я снова подняла голову, но таинственной фигуры не было видно. Вместо неё на галерее стояли несколько человек и, набравшись смелости, я тоже поднялась по ступенькам лестницы. Я не знала, разрешено ли это, но меня никто не остановил, и, заняв удобное место, где открывался отличный вид на помост, я продолжила с интересом рассматривать толпу. Некоторые из гостей покидали комнату, чтобы, как я подозревала, уединиться для собственных утех. Но люди продолжали прибывать, и вскоре места ушедших занимали другие.

Я едва ли успела допить свой напиток, когда к помосту вышла новая девушка. С красивыми длинными светлыми волосами и в простом белом платье, она, изящно двигаясь, поднялась и заняла место в высоком кресле – том самом, которое так поразило моё воображение в начале. Люди, переговаривавшиеся между собой, переключили своё внимание на сцену, и постепенно в зале воцарилась тишина. Девушка продолжала сидеть, она единственная была без маски, но это её будто бы ничуть не смущало. Вскоре к ней присоединился новый мужчина. Он также был в костюме, но в отличие от первого, казался более стройным, даже худощавым и при этом грациозным. Несмотря на то, что девушка сидела, мужчина не сильно возвышался над ней, однако от него исходила полная авторитета энергетика. Казалось, он абсолютно владеет ситуацией и аудиторией, и всё происходит именно так, как и должно. Со скрытым за маской лицом, он почти заботливо взял девушку за подбородок и, наклонившись, должно быть, сказал что-то, что могла услышать только одна она. Та ухмыльнулась в ответ, и шоу началось.