– Ты не ответил. Кто это был?

– Тень.

– Тень? Никогда не слышал.

– Боюсь, ты не представляешь даже и сотой части тех тварей, которые прорвались в наш мир.

– Прорвались? Ты в своём уме? Как такое возможно? Ведь раньше бесам была нужна оболочка, а этот…

– Забудь, что было раньше, парень. Это не бес, а тень, они другие. Пойми самое главное – кромка слабеет. Боюсь, эта тень была лишь одной из многих. Они и раньше пробирались в наш мир, но сейчас процесс ускорился. Нас слишком мало. Мы просто не справляемся. Тени, бесы, духи, демоны – они как тараканы, проникают в наш мир, отравляя его своим присутствием. Но стоит щёлкнуть выключателем, как они разбегаются по тёмным углам. Они пока слишком слабы и боятся света. Но так не будет продолжаться вечно.

Попомни мои слова, парень, за этой тенью появятся и другие, куда более древние. Стоит появиться одному, как за ним приходят остальные. Если раньше тени могли лишь шептать и питаться людскими страхами, то теперь всё изменилось. Кромка ослабла и медленно, но верно её миазмы меняют наш мир. Если раньше её дыхание было едва ощутимым, то теперь всё иначе.

Слишком долго она сопротивлялась давлению с той стороны. Скоро все те, кто черпал силу из-за грани, начнут это чувствовать. Нужно всё исправить, пока не стало слишком поздно. Поэтому я и отдал тебе ключ, а сам отправился на поиски того, кто всё это начал.

– Ты про куратора?

– А про кого же ещё? Вот только я опоздал, этот гад слишком хитёр. Видимо, он почуял меня и снова залёг на дно. Я прижал хвосты паре его мелких сошек, но это ерунда. Куратор ушёл. Теперь этот ублюдок сидит где-то в тёмном углу и дёргает за ниточки своей паутины. Ты слишком наследил во время своей охоты, и он решил тебя убрать с шахматной доски. Куратору нет смысла тебя убивать. Он просто дождётся, когда тебя запрут в клетку, но тебе снова повезло. Каким бы ублюдком не был Роше, но этот старый интриган смог за тебя постоять. Вот только если ты решишься его покровительства, за тобой придут. Твой дар тебе не поможет. Он лишь жалкая искра на фоне того пламени, которое вот-вот нас поглотит. Ищи знания. А лучше всего уезжай из города. Тени тебя будут искать. Так мы выиграем немного времени. Чем дальше они будут от питающей их червоточины, тем легче тебе будет с ними справиться. Раз они отыскали тебя, то наверняка доберутся и до ключа. Святая земля пока их сдерживает, но за ключом могут прийти и те, кто служит обитающим за Гранью сущностям.

– Люди?

– А кто же ещё? В городе хватает тех, кто мечтает воплотить свои несбыточные мечты. Теням достаточно их поманить пальцем, и, поверь мне, желающих перерезать тебе горло будет столько, что они встанут в очередь.

– Тогда, может, ты заберёшь ключ обратно? – предложил я.

– Нет, он должен быть у тебя.

– Значит, ты хочешь, чтобы я продолжил быть наживкой?

– Ты догадливее, чем твой предшественник. Андрей, пойми, нам нужно время. Сбываются наши худшие кошмары. Рано или поздно это должно было случиться. Мне нужно время. Возможно, у меня получится найти способ закрыть червоточину. Всё, моё время вышло. Останови здесь.

Я прижался к обочине. Пётр приоткрыл дверь, и, бросив на меня хмурый взгляд, произнёс:

– И запомни, не пытайся меня искать. Лучше вообще убирайся из города, пока ещё не поздно.

Петр вышел из машины. Накинув капюшон куртки, он зашагал в сторону видневшейся в отдалении станции Метро.

Оказавшись в оружейной, я задумчиво осмотрел стеллажи. Что же взять? Автоматическое оружие и длинноствольные ружья отпадают сразу. Такие вещи мне ни к чему. Да и моих скромных навыков для обращения с ними не хватит. Хотя, это я лукавлю. Навыков хватит, но это оружие слишком громоздкое. Нужно что-то компактное, но не менее убойное. Что же выбрать? Может взять пистолет? Или, всё же, стоит прихватить обрез? Я с сомнением посмотрел на размещённые на стене пистолеты и дробовики. Дробовик? Убойный аргумент, ничего не скажешь. Нет, дробовик отпадает, как бы мне того ни хотелось. Да и не получится таскать его незаметно, а значит, всё же, придется остановить свой выбор на пистолете. Пистолет куда как легче, да и спрятать его проще, чем дробовик.