Иногда фотожурналисты документируют мир простых радостей и повседневной жизни, снимая фестивали, политические кампании, семейные встречи. Иногда они исследуют частные миры, показывая сложность разных людей – великих и обычных, наделенных властью и простых. Однако гораздо чаще сферой фотожурналистского интереса становятся природные и антропогенные бедствия, причиняющие страдания нашей планете, – война, нищета, голод, засуха. Поражающие воображение фотографии позволяют лучше понять влияние этих явлений на людей. Фотожурналисты – особая порода людей, для каждого из них щелчок затвора звучит по-своему. Фотожурналисты исключительно объективны. Их объединяет приверженность к правде и реальности.

Мне довелось наблюдать и лучшие, и худшие времена фотожурналистики. Я застал те светлые дни, когда журналы «LIFE» и «Look» осваивали новые для фотожурналистики территории, был свидетелем взлета бесчисленных звезд, имен которых сегодня уже никто и не вспомнит. 1950‑е и 1960‑е были годами безрассудного оптимизма и потрясающих перспектив. Я участвовал в развитии нового типа повествования, разработанного Уильямом Юджином Смитом и Леонардом Маккомбом, объединившими изображения и текст и создавшими жанр фотоэссе, новую художественную форму коммуникации: я призывал фотографов создавать фотоэссе и расширять тем самым собственные повествовательные возможности.

Те, кто сейчас занимаются фотожурналистикой, лучше информированы и знают о мире больше, чем их предшественники. Современные фотожурналисты проникают глубже, берутся за темы, ранее считавшиеся абсолютно запредельными. Не существует сюжетов, от самых возвышенных до самых низменных, которые были бы исключены из их поля зрения. Они дают голос немым, власть безвластным, помощь беспомощным. Фотожурналисты есть везде: они работают в штате газет и журналов, сотрудничают в качестве фрилансеров с журналами, издательствами и фотоагентствами. Они показали нам нас самих и наш мир. Иногда они умирают. И ритуальные воспоминания, неизбежные спутники смерти, всякий раз заставляют нас задуматься о том, что мы, фотожурналисты – маленькая семья.

Даже скучающий и ворчливый зритель, переполненный и пресыщенный визуальной информацией, не может не отреагировать на глубокие, сложные и порой тяжелые фотографии, публикуемые в мировой прессе. Критики и обозреватели, использующие весьма изощренные методы проникновения в коллективный разум, говорят, что на голову человечеству выливают слишком много изображений насилия, что мы перестали реагировать на снимки войн и страданий, достигли предельного цинизма в документировании войн последних пятидесяти лет. Некоторые редакторы и издатели крупных журналов согласны с этим тезисом. В результате публикуются фотографии, умаляющие великое и превозносящие банальное.

Высококачественная журналистика предпочитает реальность эскапизму, зрелые слова и изображения, рассуждение и анализ – умеренности и бессодержательности. Лучшие фотожурналисты не думают о том, как бы не задеть чувства зрителя. Они не избегают неприятного и противоречивого. Живя в наш якобы просвещенный век, они осознают потребность в визуальной фиксации замалчиваемых действий человека.

Фотографию называют «застывшее мгновение». Горы тел в бухенвальдских душегубках, резня в Май Лай во Вьетнаме, голые вьетнамские дети, бегущие от напалма. Все эти снимки – про круговорот безумия, смерти, разрушения и отчаянья. Их сила в их невероятности, в уникальном свойстве (выражаясь словами писателя Марвина Кроуна) «навсегда сохранять конечный отрезок бесконечного времени Вселенной». В них – правда событий, кажущихся невообразимыми. Зафиксированная в фотографиях история оберегает факты от умышленных искажений теми, кто во имя патриотизма отрицает Холокост и другие недопустимые события.