Первые по времени поселения человека в Костенках относятся к 45—50 тысячам лет назад, последние заканчивают свое существование примерно 30 тысяч лет спустя.

Рис. 3. Кроманьонец из Костёнок. Возраст захоронения 42 тысячи лет.

Скульптурная реконструкция. Автор М. М. Герасимов.

Рис. 4. Мальчик из Костёнок. Кроманьонец. Возраст захоронения 28—32 тысячи лет. Скульптурная реконструкция. Автор М. М. Герасимов.

За это время человечество сумело пройти грандиозный путь от небольших групп первых европейцев, только начавших осваивать новый континент, до высокоразвитых обществ «охотников на мамонтов».

Находки той эпохи показали, что люди не только сумели выжить в экстремальных условиях приледниковой зоны, но и создали выразительную культуру: они умели строить достаточно сложные жилые сооружения, делать разнообразные каменные орудия и создавать удивительные художественные образы. Благодаря этим находкам во многом и было создано наше современное представление о каменном веке.

Самые первые люди поселились на высоком правом берегу реки Дон. С точки зрения первобытного человека, берега Дона в те годы представляли собой самое лучшее место для жизни. Во-первых, отроги меловых гор на высоком правом берегу Дона служили людям естественной защитой от ледяных ветров, дующих с севера. В те времена температура была ниже, чем сейчас на несколько градусов, было время первого безледного отрезка Вюрмской ледниковой эпохи. То есть было холодно, но не настолько, чтобы появился ледник. Он появится позже. Во-вторых, холмы, сформированные из меловых отложений, давали людям все самые необходимые полезные ископаемые: от кремния и сланцев до каменной соли – древнейшего консерванта, помогавшего предохранять запасы еды от гниения. Обилие прекрасной грунтовой воды, близость реки, привлекавшей диких животных к водопою, возможность рыбной ловли, а также глубокие овраги и балки, удобные для загона животных во время охоты. Все это способствовало быстрому заселению этого района. Но самое главное – берега Дона представляли собой огромное пастбище мамонтов и диких лошадей, от которых зависела вся жизнь первобытного человека.

Собственно, мамонты, а точнее, их кости и дали название этой местности, которое сегодня известно каждому антропологу. Кроме Костёнок на территории Русской равнины найдено несколько более поздних стоянок кроманьонцев. Наиболее интересная из них Сунгирь в г. Владимир и Авдеевская под Курском.

До того, как я узнал о стоянке Сунгирь, я был достаточно высокого мнения о людях каменного века, живших на Русской равнине 30 тысяч лет назад. Но после знакомства с Сунгирем мое мнение еще возросло. Сунгирь меня удивил.

Сунгирь – одна из самых богатых и исследованных стоянок древнего человека. В ходе раскопок, которые велись здесь почти 30 лет, было сделано около 70 тысяч археологических находок.

Рис. 5. Сунгирь в г. Владимир

Рис. 6. Сунгирь. Мужчина, рост 177 см. Судя по богатству одежды, это, по-видимому, вождь

Рис. 7. Реконструкция мужчины из захоронения Сунгирь

Реконструкция облика и одежды захороненного мужчины показывает, что он выглядел довольно импозантно с точки зрения современной эстетики. На нем меховые штаны, унты и меховая куртка. Одежда очень похожа на одежду современных северных народов, только более аккуратно сшита и богаче украшена. Если это изображение показать обычному человеку, а не профессиональному историку, то абсолютное большинство увидят в нем представителя средневековья. Он совсем не похож на тех дикарей в шкурах, изображения которых мы видели в школьных учебниках с подписью «люди каменного века». А ведь это действительно каменный век, палеолит. Смотришь на него и не верится, что до разрекламированных «древнейших» пирамид Египта еще более 20 тысяч лет.