В этом разделе я попытался показать, как жили первобытные люди на Русской равнине, каким был их уровень развития, уровень культуры и религии до ледника. Теперь перейдем к жизни людей во время ледника – самого значимого, самого грандиозного, самого масштабного и самого длительного явления за всю историю людей современного типа.

История человечества тесно связана с климатом Земли. Если климат стабилен, то природа, животные и люди приспосабливается к нему. Изменение климата – основная причина человеческих бедствий. Изменение климата – это изменение привычных условий существования для людей, животных, растений. Как следствие – неурожаи, исчезновение кормовой базы животных, исчезновение самих животных, затем голод, болезни, смерть. Это основная причина массовых переселений племен и народов с целью перебраться в более подходящие для жизни места. Переселение – это захват территории одного племени другим, сопровождающийся столкновениями, а часто и войнами на истребление.

Изменение климата. Ледники. Ледниковые периоды. Всемирное похолодание. Глобальное потепление. Что это? Откуда все это берется, каковы причины? На эти вопросы я хочу ответить в этом разделе.

Начнем с леднико

Для ясности дадим несколько определений.

Ледниковый период – это относительно длительный этап геологической истории Земли, в течение которого на фоне общего относительного похолодания климата многократно чередовались очень холодные отрезки времени (ледниковые эпохи), когда возникали крупные материковые оледенения, и отрезки времени с более теплым климатом (межледниковья), когда значительная часть материковых льдов стаивала. Внутри отдельной ледниковой эпохи иногда выделяются стадиалы – периоды (стадии) более холодного климата и интерстадиалы – периоды более мягкого климата.

В течение последних миллионов лет климат на Земле регулярно колебался между холодными и теплыми периодами (оледенениями и межледниковьями). В фазе оледенения значительную часть континентов в северном полушарии занимали огромные ледниковые щиты, а в межледниковьях они таяли или отступали в приполярные области. За последний миллион лет нормой для Земли было состояние оледенения. Оно занимало более 90% времени. А межледниковье это кратковременный (по геологическим меркам) период. Нам повезло, мы живем в межледниковье, хотя еще 20 тысяч лет назад был максимум оледенения.

Последние десятилетия ученые научились определять температуру атмосферы и ее состав за тысячи и сотни тысяч лет назад по составу льда древних ледников. Ледники – величайшая летопись климата Земли. Снег падает, ледник растет, древние отложения оказываются все глубже, и в ледяной толще образуются слои, похожие на годичные кольца деревьев. В верхней части ледника, образовавшейся сравнительно недавно – за последние несколько тысяч лет, – возраст льда узнать нетрудно. Для этого просто подсчитывают годовые слои, состоящие из зимних и летних отложений. В Центральной Антарктиде толщина ледникового покрова достигает 4 км. Слои накапливались почти миллион лет!

Оказалось, что в течение последних 420 тысяч лет Земля прошла через четыре климатических цикла. Их можно проследить и по морским отложениям, однако исследования керна отличаются большей степенью детальности: они позволяют выявить изменения температурных режимов и состав воздуха. Даже сведения о ветрах, дувших в те далекие времена, зафиксированы в памяти ледников. Вместе с водой в толще льда сохраняется пыль, осевшая на поверхности много сотен тысячелетий назад. Ее анализ позволяет выявить, чем был загрязнен воздух в те далекие времена и откуда эта пыль была принесена ветром, не происходило ли тогда крупных извержений вулканов и многое другое.