– А! Тесса! – Узнал меня наконец-то он, я улыбнулась и кивнула в подтверждение. Мастер тут же сгорбился, схватился за спину и заковылял в мою сторону, как истинный старик. – Что за день сегодня? Все из рук валится!

– Четверг, – ответила я, и Том, похоже, решил, что мы оба чокнутые.

Мастер притормозил, разочарованно скис, а затем выпрямился, размял спину и поймал один из листочков. Прищурившись, он зачитал содержимое и в воздухе по мановению его руки тут же вспыхнул свиток. На нем Мастер быстро высек несколько золотистых искр, а затем отправил все заклинанием на чердак.

– Значит, это Том, – еще даже не взглянул в нашу сторону, заключил Мастер.

Том сразу же вздрогнул и встал по стойке смирно, выпрямив спину. Мудрые глаза Мастера добрались до мальчика, тот снова обливался потом и краснел.

– Кроток и не болтлив, – дала вполне нужную характеристику я.

– Не то, что ты, – фыркнул Мастер, я улыбнулась, а он издал торжественное «и-хи». – Что же, принимаю.

И Мастер резко крутанулся в воздухе, возвращаясь к танцам с занавесками. Я взяла Тома под руку и потащила на выход. Он никак не мог понять, что происходит, поэтому до последнего упирался и все смотрел на Мастера. Вопрос задать он так и не решился, что подтверждало мою характеристику. Когда я вышла в коридор и дождалась Тома, я проследила за тем, как он поспешно затворил дверь и выдохнул, оставшись полным негодования.

– Все плохо, да? – Уточнил он и нервно сглотнул.

– Все как раз наоборот, – поддержала я. – Пойдем, уже время обеда, нужно приготовить, да и сам поешь.

На кухне Том был на удивление проворен, готовил быстро, умело, легко. Поскольку я должна была убедиться, что все хорошо, попробовала его еду, и надо отметить повар из него был идеальный. Уже под моим контролем он отнес поднос в кабинет Мастера, аккуратно поставил его на стол под нужным углом, а потом мы вернулись в кухню и сели есть сами. Том явно был к такому не готов.

– Неужели мы можем есть все это? – Окидывая богатый стол перед нами удивленным взглядом, удивлялся Том.

– Привыкай, Том, Мастер хоть и со странностями, но это ты так по первости будешь считать, – улыбалась все я. – А потом быстро привыкнешь и поймешь, что он очень мудрый и хороший. Он любит своих помощников.

Том принял информацию, все еще смущаясь, попробовал блюдо и позволил себе положить салат из свежих овощей. Поразмышляв, он взглянул на меня.

– Можно задать вопрос? – Он смелел потихоньку, но я уже догадывалась, о чем он спросит. Кивнула. – Почему ты уходишь?

– Время пришло, – сообщила я. – Мне пора двигаться дальше.

– Но ведь здесь хорошо, – заметил Том.

– Да, но теперь это место для тебя, – заверила я. – Понимаешь, Том, в жизни Мастера было много помощников. И ни один не приходил и не уходил без причины. Кому-то хватало одного дня, кому-то одного взгляда. А кто-то оставался и на десять лет. Помогать магу – это почетно, но он лишь посланник. Он может дать то, что необходимо, но не сделать из тебя того, кем ты должен стать. Считай это перевалочным пунктом. Поверь мне, в свое время ты поймешь, когда придет пора уходить.

Том нахмурился, и на его лице я заметила удивление. Да, сейчас он не мыслил об уходе, как и я когда-то давно. И это нормально, ведь когда попадаешь сюда, кажется, что здесь можно провести целую жизнь. А почему бы и нет? Задания простейшие, времени для себя предостаточно. Здесь тепло, уютно и хорошо кормят. Кто бы отказался здесь задержаться?

Но время пришло, я это знала наверняка. Моя метка некроманта начала чесаться и давала о себе знать легким жжением. Мне нужно отправляться на обучение, а иначе она сожжет меня заживо.