– Все слышали? – уточнил Артём Борисович и, дождавшись подтверждающей многоголосицы, скомандовал: – Тогда погнали, надерём задницы зубастым ублюдкам! – И тут же, щелчком пальца отключив гарнитуру, обратился уже непосредственно к своим спутникам: – Митюня, пойдёшь со мной наверх. А за тобой, Лизавета, зачистка первого этажа.

– Но Навигатор показывает, что там нет угрозы, – попыталась оспорить приказ девушка.

– Обойди всё и лично проверь! – отрезал седоусый начальник. – Закончишь с первым, поднимайся на второй.

– Слушаюсь, – буркнула обиженная на столь очевидный слив артефактор и, свернув в сторону, побрела по пустынному коридору…

– Что Лизавету внизу оставил – это правильно, – зашептал Борисычу на ухо поднимающийся с ним рядом по захламлённой лестнице Митюня. – Как теоретик она, конечно, голова, но как практик в серьёзном замесе долго не протянет.

– Потому ты всюду её и сопровождаешь, – хмыкнул седоусый начальник.

– Надо бы ещё остальных наших о практиканте упредить, – предложил здоровяк.

– Не надо, – поморщился Артём Борисович. – Во-первых, маловероятно, что он ещё жив. Среди нагромождения красных точек наверху мой Навигатор до сих пор не обнаружил ни единой зелёной. Во-вторых, сам знаешь, как Санёк до сих пор болезненно реагирует на разрыв с подопечным. Бросятся ведь вместе с Данилой очертя голову спасать пацана. Выгадают на этом считаные секунды, но при этом основательно ослабят контроль периметра. У тварей появится возможность вырваться из нашего оцепления с их конца. И вся операция полетит кувырком.

– Ну, ты начальник, тебе виднее, – хмыкнул здоровяк. – Эх, пацан-пацан, и чё те в машине-то не сиделось?..

На ходу просканировав Навигаторами второй этаж, ясновидящие убедились в отсутствии на его схематической карте затаившихся красных точек и, без остановки миновав его площадку, продолжили подъём по лестнице дальше.

Обилие красных точек на плане следующего уровня здания обещало старым приятелям в скором времени жаркую встречу с целым полчищем заклятых врагов.

Рывок… Рывок… Ещё Рывок…

Ледяной пот, перемешанный со своей и чужой кровью, застилал и без того наполовину слепые глаза Сергея. Уворачиваться от тройки рвачей, играючи сметающих на своём пути стеллажи и полки с товаром, с каждым перемещением на новое место ему становилось всё труднее. В огромном (как казалось поначалу) торговом зале оставалось всё меньше укромных мест. И уже повсюду израненного парня встречали толпы затаившихся на обочине главной схватки бестий и царусов. Эти низкоуровневые выходцы из теневой параллели, конечно, опасались открыто оспаривать у грозных рвачей двуногого подранка, но когда, очередным Рывком спасаясь от зубов, рогов и когтей настигающих рвачей, Сергей перемещался в толпу бестий и царусов, последние не упускали случая урвать кусок-другой кровавой человеческой плоти.

Из-за бессчётных укусов и ударов когтистыми лапами некогда роскошная шёлковая рубашка модника превратилась в окровавленные лохмотья на исполосованном вдоль и поперёк теле. Модные рыжие джинсы тоже превратились в багрово-синее дырявое безобразие. Крутые же рыжие кроссы, исцарапанные, местами даже надкусанные и густо заляпанные чернильными пятнами чужой крови, напрочь утратили былой лоск, и теперь от них стопудово отворотил бы нос даже самый распоследний вонючий бомж.

А ведь считаные минуты назад всё начиналось для него так удачно.

Сперва лихая ликвидация двух скучковавшихся по гастрономическим предпочтениям разношёрстных компашек на площадке третьего этажа. Далее практически беспечная прогулка по озаряемому тревожными вспышками аварийных ламп коридору. И хладнокровное уничтожение ещё полудюжины встреченных там междусобойчиков бестий и царусов над телами растерзанных до неузнаваемости людей…