– И что ты хочешь?

– Попросить академический отпуск на один квадрарон. Мне надо время. Может, я смогу найти работу и перевестись в менее дорогое заведение. Не уверена, что мне дадут кредит.

– Но ты столько вкалывала, чтобы закончить именно эту академию.

– Да, жаль, – я пожала плечами. Это как когда ты готовишься к соревнованиям, пробегаешь марафон и перед финишем тебя дисквалифицируют. Обидно? Да! Больно? Очень.

– Твой план имеет много дыр, но пока ничего лучше в голову мне не приходит. Надо подумать. Может, выйдешь замуж за богатенького, который купит тебе практику или доучит за деньги где захочешь?

– Саара!

– Что, Саара! Мой план лучше. У тебя будет год, чтобы заняться поисками мужа и работы. Два плана лучше, чем один, – подмигнула подруга.

– Давай теперь самое интересное! – она нетерпеливо постучала ножкой о стойку.

– Ты о чем? – я погрузилась в свои переживания.

– Об этом! – Саара взяла сочный фрукт и вонзила в него свои идеальные белые зубки с тремя парами клыков.

– Странный знакомый, которого я вряд ли когда-нибудь увижу. – и я сумбурно рассказала о Леоре.

– Похоже, ему надоели фифы. И он на тебя запал, детка, – Саара от радости аж захлопала в ладоши.

– Шутишь? Я ничего не поняла. И не верю даже в его желание извиниться за ситуацию в лифте.

– Не забудь пригласить на свадьбу.

– Кто он, а кто я?!

– Ты женского рода, он мужского. Видишь, я даже ради тебя на языке логики заговорила. Ты же только так поймешь, – подруга захихикала.

– Пойму что?

– То, что нормальная девушка в твоем возрасте должна уже очень-очень хорошо чувствовать.

– Ты еще скажи опять, что мне влюбиться надо

– Я тебе настоятельно это рекомендую.

– Конечно, а то в моей жизни проблем мало. – я уже начинала злиться. Хотелось помогать родителям, а не стать неподъемным грузом. И отношения на данном этапе жизни в моей картине мира не значились – и точка.

– Не горячись, посмотри на ситуацию шире, – Саара похлопала меня по руке.

– Ну, давай попробую. Новая жизнь с чистого листа и опять вкалывать с первой ступени. Странный новый знакомый, которому явно что-то надо. Надеюсь, в моей жизни он никогда больше не появится. Я люблю разгадывать научные головоломки, но вот свою жизнь предпочитаю видеть простой и понятной.

– Пресной, – скривилась эронка.

– Стабильной и определенной, – возразила я.

– С тобой все ясно, – вздохнула Саара, затем вскинула голову и задорно улыбнулась, – А я решилась на операцию.

– На сколько?

– Пока на десять процентов. Врачи не рекомендуют сразу намного. Говорят, выше вероятность чего-то там.

– И родители одобрили?

– Да, они оплатят. Считают это удачным капиталовложением.

– Даже не знаю, что сказать. Мне кажется, ты идеальна.

– Да, я такая. А буду еще идеальнее.

У эронцев считалось, что чем темнее кожа, тем лучше генетические данные. Темнокожими традиционно были аристократы. Их умственные и физические способности были выше светлокожих. Мир и расселение по планетам сделали это немного менее значимым. Увеличилось количество смешанных браков, и появилась возможность сделать кожу темнее. Компании, проводящие операции, утверждали, что на несколько процентов улучшаются и способности, но я мало в это верила. А вот для эронцев эти стереотипы были все еще очень существенны. И даже зная, что темная кожа результат искусственного вмешательства, эронец подсознательно считал темнокожую более привлекательной спутницей и матерью своих детей. Я не понимала этого стремления подруги, как она выражалась, «повысить свои котировки». Мне всегда хотелось, чтобы в отношениях тебя принимали как есть, иначе, зачем они вообще.