Обычно выделяют следующие генетические горизонты:

– Ао (О – по новой системе) – горизонт на поверхности почвы, состоящий из свежего или частично разложившегося органического вещества, представлен лесной подстилкой или степным войлоком;

– А – гумусовый горизонт. Чаще наиболее темно-окрашенный почвенный горизонт в верхней части почвенного профиля, в котором происходит накопление органического вещества в форме гумуса, тесно связанного с минеральной частью почвы;

– А1 – минеральный гумусово-аккумулятивный. Встречается в почвах, где происходит разрушение алюмосиликатов и образование подвижных органо – минеральных веществ. Верхний темно-окрашенный горизонт содержащий наибольшее количество органического вещества;

– А2 (Е) – подзолистый или осолоделый. Формируется под влиянием кислотного или щелочного разрушения минеральной части. Это элювиальный, сильно осветленный, бесструктурный или слоеватый рыхлый горизонт, обедненный гумусом и другими соединениями;

– Ап или Апах – пахотный горизонт, поверхностный гумусовый горизонт, преобразованный периодической сельскохозяйственной обработкой, образованный из различных горизонтов на глубину вспашки – обычно от 25 до 30 см. Встречается только в пахотных почвах;

– В – переходный или иллювиальный горизонт (горизонт вмывания), в первом случае (черноземный тип почвообразования) в этом горизонте не наблюдается существенных перемещений веществ в почвенной толще, горизонт является переходным слоем к почвообразующей породе, характеризуется постепенным ослаблением процессов аккумуляции гумуса, Во втором случае (подзолистый тип почвообразования) горизонт В располагается под элювиальным горизонтом и представляет собой бурый, охристо-бурый или красновато-бурый, уплотненный и утяжеленный, хорошо оструктуренный горизонт, характеризующийся накоплением глины, окислов железа, алюминия и других коллоидных веществ за счет вмывания их из вышележащих горизонтов;

– С – материнская (почвообразующая) порода, представляет собой незатронутую почвообразованием породу, в верхнюю часть которой могут вмываться соли. Их присутствие обозначается дополнительными буквами: карбонатов кальция – Сk, сульфатов – Сs. Из этой породы сформировалась данная почва. На этой глубине порода уже не затронута специфическими процессами почвообразования (аккумуляцией гумуса, элювиированием и т.

д.);

– D – подстилающая горная порода. Эта порода залегает ниже материнской (почвообразующей) и отличается от нее по своим свойствам (главным образом по литологии). Встречается только в случае перекрывания горных пород.

Кроме указанных горизонтов выделяются переходные горизонты, для которых применяются двойные обозначения, например, АВ – переходный горизонт от А к В, с преобладанием в верхней части признаков горизонта А, а в нижней В; ВС – переходный горизонт от переходного к материнской породе.

Второстепенные признаки обозначаются индексом с дополнительной малой буквой, например, Вса – переходный горизонт с видимыми вторичными выделениями карбонатов в виде налетов, прожилок, псевдомицелия, белоглазки, редких конкреций; Вg – иллювиальный горизонт со следами оглеения, В1 – метаморфический горизонт, характеризующийся аккумуляцией глины без заметных следов ее перемещения и др. То есть индексы при обозначении генетических горизонтов ставятся в зависимости от степени выраженности того или иного процесса, протекающего в данном горизонте.

Каждому почвенному типу свойственно свое сочетание горизонтов, поэтому некоторые из них могут в том или ином профиле отсутствовать. Сочетание горизонтов позволяет записать строение почвенного профиля в виде своеобразной формулы например, Ап – А1 – А2В1 – Вs – ВСs – Сs – дерново-подзолистая пахотная грунтово-глееватая почва.