Для современного химика подобное бесконечное повторение одной и той же операции может показаться безумным. Его учили тому, что единственно верным экспериментальным методом, носящим имя Клода Бернара, является тот, который осуществляется последовательными изменениями. Речь идет о тысячекратном воспроизведении одного и того же опыта, сопровождаемого в каждом случае изменением только одного фактора: пропорции одного из составляющих, температуры, давления, катализатора и т. п. Фиксируя полученные при этом результаты, мы имеем возможность выделить некоторые законы, которые управляют данным явлением. Метод доказал свою полезность, но он отнюдь не является единственно возможным. Ибо алхимик бесконечно повторяет операцию, ничего в ней не меняя, до тех пор, пока не происходит нечто чрезвычайное. В глубине своей души он твердо верит в существование закона, формулировка которого несколько напоминает сформулированный физиком Паули (который был другом Юнга) „принцип исключения“. Согласно этому принципу в атоме или молекуле невозможно существование двух частиц (электронов, протонов, мезонов), пребывающих в одном и том же состоянии. Ибо любая природная сущность уникальна и „Душа ваша подобия себе не имеет…“ Вот почему мы внезапно, т. е. безо всяких промежуточных звеньев, переходим, в полном согласии с Периодической таблицей элементов Менделеева от водорода к гелию, от гелия к литию, и так далее. Ибо при добавлении в систему какой-либо частицы последняя не может занять ни одно из существующих в ней положений. Поэтому она занимает в ней новое положение и объединение ее с существовавшими до нее частицами порождает совершенно новую и единственную в своем роде систему.

Для алхимика не существует двух одинаковых опытов, подобно тому как не существует двух одинаковых душ, двух одинаковых растений или (как сказал бы Паули) двух одинаковых электронов. И если повторить один и тот же опыт несколько тысяч раз подряд, внезапно должно произойти нечто невероятное. Причем мы не считаем себя вправе утверждать или опровергать это утверждение. Мы лишь напомним вам о том, что такая серьезная дисциплина, как наука о космических лучах, использует метод, весьма схожий с методом алхимиков. Как известно, наука эта изучает явления, вызываемые прохождением через детектор или через фотопластинку частиц огромной энергии, приходящих к нам со звезд. Причем явления эти никак нельзя воспроизвести по нашему желанию. Иными словами, надо просто ждать. И иногда действительно удается зарегистрировать совершенно необычные явления. Например, летом 1957 года, в ходе исследований, проводившихся в США профессором Бруно Росси, была зарегистрирована единственная в своем роде частица, обладавшая совершенно колоссальной энергией и пришедшая к нам, по-видимому, из другой галактики. Она оказала одновременное воздействие на 1500 счетчиков Гейгера, установленных в радиусе 8 кв. км, породив при своем прохождении мощный ореол из осколков деления. Мы пока еще не имеем установок, способных породить частицу столь же большой энергии. Повторяем, подобного явления на памяти ученых еще не случалось, да и вообще неизвестно, дождемся ли мы его снова. Итак, создается впечатление, что наш алхимик ожидает какого-то необычного явления, небесного или земного происхождения, которое могло бы оказать воздействие на его тигель. Возможно, что он мог бы сократить срок своего ожидания, используя более мощные, в сравнении с обычным огнем, средства: например, нагревая свой тигель в индукционной печи по методу левитации[6] или же добавив к своей смеси радиоактивные изотопы. Ибо в этом случае он смог бы увеличить частоту своих операций от нескольких раз неделю до миллиардов раз в секунду, многократно увеличивая тем самым свой шанс „поймать“ необходимое для успеха своего эксперимента событие. Но беда в том, что подобно тому, как он это делал в древности, современный алхимик предпочитает работать в полной тайне, относя долгое ожидание результата к числу своих добродетелей.