Или мы не можем этого сделать только потому, что они изъяснялись на языке, представляющем, на наш взгляд, абсурдную смесь непонятных нам терминов с невиданными метафизическими символами?

А между тем подобные соображения действительно являются одним из главных аргументов противников алхимии. Иными словами, такие известные алхимические термины, как «Красный Лев» и «Хвост Павлина» и т. п. являются, с их точки зрения, чем-то вроде детского лепета только потому, что в современной химической технологии позволительно употреблять лишь исключительно современные термины, наподобие «тетрафенилэтилен дихлорида»? При том что это сочетание букв и цифр (кстати, также совершенно непонятное профанам) отнюдь не является загадкой для любого посвященного в науку химии. А если его выразить посредством всем известных химических символов в виде нижеследующей формулы:

то оно уже становится понятным для значительно большего числа людей. Хотя для профанов оно по-прежнему останется совершенно бессмысленным сочетанием букв и цифр просто в силу того, что они незнакомы с современной химической терминологией.

Василий Валентин, пользовавшийся, наряду с Парацельсом, славой отца Медицины и Химии своего времени, написал по этому поводу следующее: «Несмотря на то что язык моих сочинений весьма своеобразен (что кажется весьма странным тем, у кого он вызывает непривычные мысли и фантазии), у меня есть все основания поступать именно так. Ведь я знаю достаточно много, для того чтобы позволить себе придерживаться своего собственного опыта, не обращая внимания на болтовню других, ибо мой опыт основан на твердом убеждении в необходимости предпочитать увиденное собственными глазами услышанному от других, а также на вере в преимущество разума над невежеством».

Охотно признаю, что современному ученому все это может показаться «чистым эмпиризмом», который он весьма нелицеприятно и осудит. Но я вновь возвращаюсь к ранее мною поставленному вопросу: а стоит ли вообще воспринимать символический язык средневековых алхимиков исключительно в свете современной научной терминологии?

Надеюсь, что последующее изложение позволит читателю дать на него самому себе честный ответ. И если он готов воспринять основную идею моей гипотезы в качестве своего рода факела, с помощью которого я попытаюсь проникнуть в кромешную тьму рассматриваемой проблемы, то я приглашаю его принять участие в совместном приключении.

Ибо я совершенно уверен в том, что наступят времена, когда имена алхимиков, которые некогда этот факел зажгли, будут искренне почитаться детьми тех, кто ныне старается всячески их осмеять.

Правда, я заранее предупреждаю читателя, что с самого начала не собирался писать исчерпывающего трактата по данному вопросу, исходя из вполне обоснованного предположения о том, что мало кто решится посвятить свой труд предмету, пользующемуся столь дурной репутацией. Хотя я и нисколько не сомневаюсь в том, что решившийся экспериментально проверить истины алхимии, несомненно, найдет в этой книге всю необходимую ему помощь. Более того, я совершенно уверен в том, что поставленные в ней задачи вполне достижимы для любого серьезного и должным образом подготовленного ученика.

Манускрипт этой книги был создан мною много лет тому назад. Но лишь сравнительно недавно я все же решился (после долгих размышлений и колебаний) его напечатать, дабы он смог принести пользу всем моим ближним.

Пусть же книга сия оправдает в ваших глазах свое название, став подлинным руководством для учеников алхимического искусства.